– Обойдется, тётя Лиза, не переживайте. Лучше скажите, вы же здесь выросли?

– Да, и даже школу закончила.

– А чем вы занимались летом?

– Я же говорила днём: мы играли, детей тогда было много. Не только играли, конечно. Ещё родителям по хозяйству помогали, в колхозе работали, грибы и ягоды собирали. В сельской местности всегда можно найти дело в любое время года.

– Вы работали?

– Ну, да. В основном во время сенокоса, потом жатвы. Ещё на прополку ходили. Делали ту работу, что была нам по силам. Мальчишки особенно сенокос любили.

– Почему именно сенокос?

– Так они же там верхом на лошадях работали, а какому мальчику не интересно поработать на лошади?

– Это как мальчик на той старой фотографии, что в сундуке нашли?

– Да. Мы, девочки, тоже не прочь были бы на лошадях поработать, только нас даже в расчёт не брали. Не всем мальчишкам доставались лошади, поэтому у них даже драки из-за этого случались. Зато кому выпадало такое счастье, были рады безмерно. Получалось, что такому мальчишке доверяли лошадь на весь сенокос, а это ответственность. Ну и работа в колхозе позволяла заработать настоящие деньги, а не просить их на что-то у родителей. Даже городские ребята, кто приезжал на лето в деревню, не отказывались немного поработать.

– Но детский труд, нам говорили, запрещается.

– Запрещается принудительный труд, а добровольный только приветствуется.

– На лошади, наверное, и я не отказался бы поработать.

– Конечно не отказался бы, – вздохнула тётя Лиза, – да только вот теперь негде, нет у нас больше колхоза. Да и лошадей почти не осталось.

– А когда не работали, вы играли в разведчиков или шпионов?

– В шпионов? Нет, я не помню таких игр. Мальчики, наверное, играли, но нас не приглашали.

Павлик не просто так задал последний вопрос. После возвращения домой он, как и обещал, помог тёте Лизе с поливкой огорода и успел до ужина заглянуть в небольшой деревянный ящичек, что днём нашёл в сундуке. Пока тётя Лиза занималась разогреванием ужина, он открыл его. Ящичек был узкий, похожий на старый ученический пенал. В нём лежала всего лишь одна простая тетрадь в клеточку, исписанная детским почерком наполовину выцветшими чернилами. Тетрадь была свёрнута в трубочку и перевязана ниткой. Едва Павлик открыл её и увидел написанные строчки, как у него перехватило дух. Он сразу понял, что в тетради что-то зашифровано. Шифруют обычно какие-то тайны, для этого и придумывают разные шифры. Никому не придёт в голову зашифровывать, например, кулинарный рецепт или обычное письмо другу. В том смысле, что весь текст написан шифром, а не отдельные его части. А вся тетрадь была исписана именно шифром. Павлик пролистал её до конца, но так и не нашёл ни единой строчки на обычном языке. А раз текст в тетрадке зашифрован, он явно не предназначался для того, чтобы его прочитал любой человек. От строчек прямо веяло тайной. Ну а если есть тайна, её предстоит разгадать!

Вот что увидел Павлик на первой странице найденной тетрадки.

ДИААЛЛЛНЯВОА ТТССЕОЬ, Х, ПА, ЧОВ КТЧЧТОТЁ ОПИМСРВ-МОСТ ОИЁО ЖСЛН ЕХЕЕТОТТ ПДО. РИ. НОТТО Ч. ЕЭ ИДПТТАЕО АЖРНТЕЬЕ ЬДЯИЭУЗМ ГМНЕ ОААЕ ТЛЮТ Д,,Н НЧЧИ ЕТТК ВООА НСМК ИПИО КЛРГ. ЮПО ХИРЗ ОВИН ЧСНА УЁАЧСЭДЕКТЛН АОЕИЗМЖЯ АНИ. ТЕТКЬСНО. НЕГЧИТД ТТОАОСЛУ ВЯЬО С. КД ЁНОННОНИ АСАХ ПОМБИН. ЕСНВД АЕМАНМИ. НОРД ОЖЕРЕЕМУ НТНГЕПОИ ВРГЕЫООМ ДДРОУОАГ МЛЗУ КЖУТ ААМИИТНДНЬНО ЕСХЛ СЯСЖКДУН АСЩЫ ЗНЕП КЬСР АЗТИ. АВХСД. О ННВД АЁЧИЧМЁТ А. МЬЛА-Н АЭТА ЭТОПСОПОАПОМ МРХО НООЩЕДЖЬ ВОИ. ЕЛХ РЖН

Группы из четырёх, восьми или больше букв и знаков прямо вопили, что здесь что-то зашифровано! Сходу разобраться в шифре не получилось, придётся поломать голову, пытаясь найти ключ к нему.