– Интересно! – глаза Элика загорелись. – А где у вас стоит этот сундук?

– Во времена моего детства он стоял в комнате бабушки, а сейчас в чулане, где всякий хлам хранится, который вроде бы уже и не нужен, но и выбросить жалко. Если поможете мне помыть посуду, можем пойти и вместе посмотреть. Мне самой интересно заглянуть под его крышку.

Мальчишки переглянулись и повскакивали с мест, берясь за грязную посуду.

Чулан находился с обратной стороны дома, попасть в него можно было через дверь из сада. В не очень большом, сравнимом по размерам с кухней, помещении чего только не было: лопаты и грабли, разного размера корзины, старые вёдра, ещё какие-то инструменты, назначения которых Павлик, как городской житель, не знал. Там было много разного хлама, какие-то коробки и ящики, но значительную часть помещения занимал огромных размеров старинный сундук. Павлик даже присвистнул, увидев его.

То, что перед ними действительно старинная вещь, было видно сразу. Массивный, с обитыми медными накладками углами, такими же медными вертикальными полосами. Большая, даже на вид тяжёлая, крышка закрыта на огромный навесной замок. Медь от времени покрылась зелёным налётом. Павлик прикинул: в таком сундуке можно легко спрятать с десяток таких мальчишек, как он и Элик. Ну, если не с десяток, то пятеро точно поместятся.

– Ничего себе коробочка! – удивлённо покачал головой Павлик.

– Подобные сундуки раньше в каждом доме были. Давно, ещё в царские времена на них спрос появился, – кивнула тётя Лиза. – Чего только в них не хранилось в старые времена.

– Пираты в сундуках хранили свои сокровища и закапывали их на необитаемых островах. Я читал в книжках.

– Не знаю, что пираты в них хранили, но в русских семьях в них обычно хранили самые ценные вещи и наряды. В старые времена, конечно, а не в недалёком прошлом. Когда я была девочкой, такие сундуки уже были редкостью, и моя бабушка складывала в него вещи, скорее по привычке, чем как какое-то богатство. Хотя даже в те времена она очень редко разрешала нам открывать его. Потом я уехала в город. Когда вернулась в этот дом, несказанно удивилась, что он до сих пор сохранился.

– А что там есть?

– Вот откроем и посмотрим. Должны быть вещи, детские в том числе. Я же говорила, что у меня до сих пор руки не дошли до него.

Окон в чулане не было, в свете тусклой лампочки под потолком сундук выглядел загадочным. Убрали несколько пустых корзин с верхней крышки сундука, и, прежде, чем открыть, тётя Лиза смахнула влажной тряпкой пыль. На крышке сверху обнаружилась ещё одна позеленевшая от времени медная пластина.

– Когда-то здесь был рисунок, – тётя Лиза поскребла пальцем по окислившейся медной пластине.

– Что за рисунок? – тут же поинтересовался Павлик.

– Не помню уже. Человечки, птички, бабочки. Какое-то украшение, в общем.

Ключ в замке провернулся с трудом. Тётя Лиза заметила при этом, что надо бы смазать его машинным маслом. Но это оказалось ещё не всё. Под навесным замком обнаружилась замочная скважина, до этого не видимая со стороны. Сундук имел ещё один замок, встроенный в него.

– Совсем забыла про этот замок, – вздохнула тётя Лиза. – Подождите, сейчас принесу ключ.

Она пошла в дом за ключом, оставив мальчиков одних. Элик всё это время рассматривавший сундук, подошёл и коснулся пальцами медной пластины на крышке, медленно провёл пальцами по всей её длине.

– Что такое? – спросил Павлик. – Ты что-то чувствуешь?

– Здесь на самом деле есть рисунок. Кажется, интересный. Почистить бы чем, а?

– Папа говорил, что они в армии медные пряжки ремней чистили специальной пастой или мелом.