Полог шатра отогнулся, и с улицы, залитой ярким солнечным светом, вошел высокий блондин. Текучая грация движений и ярко-голубой цвет глаз делали его похожим на сиамского кота. Нет, скорее на барса, поправила я себя. Светлая пепельная грива, собранная в высокий хвост, вполне вписывалась в это сравнение.

Незнакомец был одет в серые штаны и рубаху, поверх которых вилась система кожаных ремешков, удерживающих целый колюще-режущий арсенал. Надо отметить, красивые у меня глюки!

– Что с ней произошло, ихи Мартиан? – нахмурившись, спросил гость.

– Может, перегрелась на солнце, но скорее это от нервов. Сами понимаете: для жрицы из закрытого храма мысль о том, что ее продают в гарем, довольно непривычна, – усмехнулся толстяк, разводя руками.

Только теперь я поняла, что на мне надето довольно мало – всего две узеньких полоски ткани на самых интригующих местах.

Я сглотнула и поняла, что шею охватывает нечто, мешающее мне дышать. Скользнув по ней пальцами, я нащупала чокер из кожи, с овальным камнем.

Поискала пальцами застежку, собираясь освободить себя от вещицы, которая мне весьма не понравилась.

– Замка нет, не ищи, – неприятно усмехнулся блондин и, сцапав меня за предплечье, одним рывком поднял на ноги. – Пошли. Император не любит ждать.

– Руки убери, белобрысый! Ты, вообще, кто такой? И что это за место?

Блондин на мой вопрос не ответил. Вместо этого он выпустил мою руку и с грозным видом развернулся к толстяку в балахоне.

– Перегрелась, говоришь? Я видел ее до того, как ты увел ее в шатер: тихая, послушная, вся слезах и беспрестанно бормочущая молитвы. Что ты сделал с ней? Признавайся, у нее есть сестра-близнец и ты подменил рабыню, проданную императору, потому что безмозглую бунтарку никто не хотел покупать?

– Нет-нет! Что вы, эрд Солер! Я бы не посмел... Кхе-х-х-х, – захрипел торговец, которого голубоглазый поднял за горло над полом.

– Что-что? – Упомянутый эрд тряхнул торгаша.

– Она ударилась головой, когда падала. Возможно, поэтому ничего не помнит! Пожалуйста, эрд Солер… – сипел покрасневший от удушья мужчина.

Эрд Солер отшвырнул прочь свою жертву и, круто развернувшись, впился взглядом в мое лицо.

– Странно… глаза те же, запах тот же… – Мужчина склонился ко мне, почти уткнувшись носом в шею.

Я отпрянула и попятилась, выискивая глазами, чем бы вооружиться, потому что увидела, что зрачки у блондина стали вертикальными.

– А повадки другие! – заключил мужчина, легким, быстрым движением отбирая у меня подобранную с пола длинную трость.

– Впрочем, императору все равно, помнишь ли ты свое имя и откуда ты родом. Главное, твои прелести на месте, – усмехнулся белобрысый монстр, на миг прижимая меня к себе и жадно стискивая грудь.

Я могла гордиться своим молниеносным укусом. Нет, правда, мужик взвыл, прижав ладонь к плечу. Я ожидала, что после этого эрд Солер меня ударит, но тот лишь намотал мои волосы на кулак и потащил из шатра, прошипев:

– А ты горячая кошечка! Жаль, я пока не могу с тобой поиграть. Но ничего: если ты покусаешь императора, возможно, он отдаст тебя мне.

– Какой еще император? – прорычала я, пытаясь сдержать выступившие от боли слезы, цепляясь за кисть мужчины в попытке ослабить хватку.

– Скоро познакомишься и узнаешь какой! – произнес мужчина, а потом вдруг остановился и, подхватив меня, взвалил на плечо.

Я же вцепилась за ту полосочку ткани, что прикрывала грудь. Вещица была без бретелек и начала стремительно соскальзывать.

Волосы закрывали мне лицо, зато для зрителей на улице обзор был что надо. Рядом раздались улюлюканье и свист. Еще бы! Я же почти голая!