– Тихо! – гаркнул я, и охотники уставились на меня. – Не отводим взгляды! Попытайтесь рассмотреть своего соседа!

– Справа или слева? – уточнил Бровастый.

– Без разницы, – я закатил глаза.

Все напряглись, старательно выполняя приказ. Через пару секунд раздались шокированные крики, кое-кто бросился к выходу из Данжа. Я швырнул в “смельчаков” слабенькую оглушайку. Некоторые люди сначала делают, а потом – думают. Цель монстра – выбраться наружу и расплодиться, а они и готовы ему помочь.

– Как от этого избавиться? – напряжённо спросил Гена.

– Мы умрём? – выдавил Бровастый и тут же истерично ответил на свой вопрос: – Конечно, мы умрём! У меня на спине сидит неведомая хтонь! Я о ней никогда не слышал! Я даже не почувствовал, как она на меня забралась! Мы умрём!

– И ты – раньше всех, если не заткнёшься, – пообещал я и обвёл охотников внимательным взглядом. Ничего необычного. Люди как люди. Но на краю зрения появляется размытый образ чего-то странного. Впрочем, если не концентрироваться, то его можно легко пропустить. Ерунда. Показалось. Мозг решил подшутить. Как бы не так.

На плечах у каждого охотника сидел серый склизкий осьминог. Щупальца обвивали их руки и грудь, а зубастый рот впивался в их затылок. Я не мог отсюда видеть, что он делает. Но мне этого и не нужно было – я знал. Тварь медленно прогрызала путь до мозга, чтобы потом так же неспешно его высосать до последней капли. Монстр назывался Шишига и был довольно редким. Если быть точнее – в этом мире человечество встретилось с ним всего один-единственный раз. Четырнадцать лет назад на Камчатке открылся Данж. Монстров в нём не обнаружили и признали безопасным – туда начали водить туристов на экскурсии. А через месяц началась череда странных смертей. Все, кто посещал Данж, погибали от недостатка… мозга. Буквально.

Поднялась паника. И она росла в геометрической прогрессии, когда выяснилось, что симптомы “болезни” проявились у людей, которые никогда не бывали в Данже. Но контактировали с теми, кто его посетил. Подключились лучшие магические целители Империи и обнаружили возбудителя “заболевания” – Шишигу. Монстра так прозвали, потому что он безостановочно шипел, когда его отрывали от жертвы. К несчастью, всех спасти не удалось. Если Шишига добирался до мозга, то всё, можно считать, что его носитель – труп.

Я просканировал собственное тело, но ничего не обнаружил – ни одного чужеродного элемента. Вероятно, Шишиги почуяли возмущение пространства вокруг меня и побоялись, что я их найду.

– Как от него избавиться? – выдохнул Гена. Он поднял руку, чтобы потрогать свой затылок, но одёрнул себя на половине движения и нервно сжал руки.

– Выжечь, – ответил я. – Шишиги боятся огня.

– Но в таком случае нас тоже заденет, – пробормотал Бровастый.

– Вы либо выйдете с ожогом, либо не выйдете вообще, – отрезал я. – Нельзя допустить эпидемии. Кто-нибудь владеет огненной магией?

Вперёд шагнул парень с тёмным ёжиком и пытливыми синими глазами.

– Моя вторая ранговая способность позволяет создавать тонкую огненную струю. Я могу её полностью контролировать. От уровня температуры до толщины и направления, – сказал… точнее, сказала она. Как только охотница заговорила, я понял, что немного промахнулся с её полом. Ну, ничего удивительного в том, что девчонка косит под мальчишку нет. Охотниц нередко высмеивают за то, что они тянут в охоту свои женские штучки. Охотник должен умываться ледяной росой, и точка! А крема, лосьоны, витамины… Ты что, не мужик, что ли? В охоте даже бабы должны быть мужиками! Такие стереотипы были в прошлой жизни, нечто подобное я слышал и в этой.