– Почувствовать опасность?

– Да. И сейчас у меня именно это чувство: нас впереди может поджидать опасность. Давай обойдём опушку, и зайдём с другой стороны. Или, может, вернёмся?

– Нет, давай всё посмотрим. Мы должны проверить то, что ты почувствовал.

– Ты не боишься?

– С тобой не боюсь.

– Ладно, идём. Я думаю, справимся. Только на ветки не наступай: мы должны подойти незаметно.

Они тихо подошли к опушке, спрятались в кустах и стали наблюдать. Трое хлопцев пытались залезть на площадку к ульям.

– Пойдём, поговорим с ними, – прошептал отец.

Они вышли из кустов и, не торопясь, пошли к ворам.

– Мёд воруете? Нехорошо!

Грабители сначала замерли, потом увидели, кто к ним идёт, и продолжили лезть наверх.

– Я спрашиваю: кто такие, и что здесь делаете?

– Так, мужик, не бузи, мы уже уходим, – сказал главарь.

– Всем оставаться на своих местах! Никто никуда не пойдёт, пока мы всё не выясним. Кто такие, и откуда вы?

– Мужик, угомонись, а то мы с тобой здесь быстро расправимся, и никто об этом не узнает. Мы только мёд заберём, и всё.

– Нет! Так не пойдёт!

– А что ты нам сделаешь? Обычный пасечник хочет нас одолеть? Ты лучше о малом своём подумай: мы в лесу, помочь тебе будет некому.

– Я сейчас вас всех троих здесь положу, и никто об этом не узнает.

– Да ты не понял, что ли? Мы тебя сейчас…

Главарь хотел толкнуть отца Ивана, но тот ловко увернулся и толкнул главаря локтем. Тот отлетел назад. Поднялся с земли и намеревался продолжить драку.

– Где твой нож?! – твёрдо спросил отец Ивана.

Главарь посмотрел на пустые ножны у себя на поясе.

– Ой, а где он?

– Он уже у меня: в моей правой руке. Так, теперь без резких движений снял с пояса ножны и положил их на землю! Выполняй!

Грабитель, оторопев, положил ножны на землю.

– Теперь бегите отсюда, и чтобы больше вас ни здесь, ни в нашей округе не было! Встречу волков – направлю по вашему следу, и никто об этом не узнает.

Грабители переглянулись, затем уставились на отца Ивана.

– Иван, доставай еду из рюкзака, сейчас наши волки обедать придут. Так что бегите, пока не поздно, ножны с вашим запахом у меня.

Грабители бросились бежать, что есть мочи.

– Ты волками только пугал их, или вправду натравишь? – спросил Иван.

– Только пугал! Ты сам видел: я хотел всё мирно выяснить – не получилось.

– Они хотели сразу уйти, почему ты их не отпустил?

– Они хотели уйти с нашим мёдом, который забрали бы при нас. И тогда они постоянно бы забирали его, ведь даже приход хозяев им был бы уже не страшен. И даже если бы они ушли без мёда, то потом всё равно бы вернулись: чего им бояться-то, наказания же не последовало? А потом и соседский мёд забрали бы.

– Понятно.

– И ещё отметь: они поняли, что мы хозяева пасеки, но всё равно проявили наглость: угрожали нам и запугивали. Своим поведением они показали тот язык, который понимают. Вот на нём я и объяснил им всё… и они это поняли.

– Значит, надо смотреть на поведение человека, а не только его слушать.

– Конечно! Мы с тобой обсуждали, что в лесу много опасных зверей, видишь, в лесу могут быть не только лесные звери, но и людские. И ещё неизвестно, какие из них опаснее.

– Надо быть сильным, как ты, тогда никакие звери не страшны. А как ты у него нож забрал? Я даже не заметил ничего.

– Я же двадцать лет отслужил в Столичной Дружине, вот на службе и научился.

– А я не знал, что ты так умеешь. Я тоже хочу служить в Столичной Дружине и научиться так сражаться.

– Подрастёшь – послужишь. В дружину можно поступить только после того, как исполниться двадцать один год.

– Мне ещё одиннадцать лет ждать!

– Не ждать, а готовиться. На службу нужно поступать уже подготовленным. Поэтому заниматься мы будем уже сейчас.