Паоро специально сделал паузу, чтобы дать собравшимся осмыслить сказанное, но все спокойно смотрели на него, как будто слушали сказку.

– Вы понимаете, что я только что сказал? Разумные камни! Понимаете?

– Конечно понимаем, – ответила принцесса Аики, – чего же тут не понять? Разумные камни. Ну?…

– Я понимаю, что сразу вам трудно ухватить эту мысль… Ладно, продолжим…

На заре истории именно ророхико – так называются разумные камни – позволили этому человеческому стаду размножиться и разделиться на семьи, некоторые из которых двинулись из колыбели человечества на поиски новых мест обитания. Именно ророхико обусловили появление нового вида людей, который мы сейчас называем Sapiens, и позволили этому виду не только занять доминирующее положение, но и победить в конкурентной борьбе с другими видами людей, обитавших тогда на планете.

Из рассказов одного из последних на Земле ророхико, принадлежавшего индейцу по имени Аиши́куа, я узнал кое-что и о строении камня. По сути, весь разум сосредоточен только в одном крохотном кристалле, который находится в центре камня. Сам камень нужен лишь для защиты кристалла от физических повреждений, а главное – для того, чтобы ху не потерял его…

– Чтобы кто не потерял его? – переспросил король.

– Ху, что значит «повелитель», «хозяин».

– Вот как!

– Да. Так вот… Я, конечно, не имел возможности обследовать камень с помощью приборов, но могу с уверенностью сказать, что ророхико умеют излучать и принимать электромагнитные волны в самом широком диапазоне – от радиоволн до ультрафиолета; они могут вибрировать и чувствовать вибрации, поэтому с ними можно общаться голосом; они чувствуют присутствие друг друга и могут соединяться в группы при помощи намагничивания. Кристаллы могли бы и передвигаться, не будь они окружены тяжелой каменной оболочкой. Они могут получать, накапливать и хранить информацию и делиться ею друг с другом. Одним словом – ророхико представляют собой сверхмощные компьютеры, уровень которых не превзойдут даже современные квантовые супермозги. И главное – у ророхико есть разум. Настоящий разум, не имитация искусственного интеллекта, а именно свободный самоосознающий и самообучаемый разум. С компьютером их роднит и еще одно важное обстоятельство, а именно – наличие программы. Заложенная при рождении ророхико программа определяет его дальнейшее отношение к своему ху, а именно – заботу о его безопасности, беспрекословное подчинение и любовь. Перешагнуть табу, наложенные этой программой, умный камень не в состоянии.

– Но это же рабство! – воскликнул король, принявший рассказ Паоро со всей серьезностью. – Я бы не хотел, чтобы мои подданные были такими. И не хотел бы я быть на месте этих ророхико, чей разум заключен в камне и не может вырваться на свободу.

– Конечно! – согласился Паоро. – Очевидно, в каменном веке, на заре человеческой истории, иного пути подчинить себе чужой разум не было. Времена были жестокие, речь шла не о каких-то там плюшках, а о выживании. Но ты прав, отец, это было рабство. А рабство, как известно – не самый эффективный способ самоорганизации общества. Именно поэтому, к середине неолитического периода, основная масса племен утратила духовную связь с камнями и разучилась их разводить. Но умные камни уже сыграли свою роль в человеческой истории. Благодаря им, человечество вышло из неолита, имея развитую речь, религию и ремесла. Появились системы счета и записи. Появились сложные инструменты и оружие. Но бронза убила камень, ророхико стали не нужны, и люди навсегда забыли о них. Лишь некоторые племена, остановившиеся в своем развитии на стадии первобытно-общинного строя, сохранили древнейшее искусство их культивации…