Основные темы и положения, характерные для гуманистической психологии, изложены в теории ее выдающегося представителя американского психолога А. Маслоу. Гуманистическая психология создана как жизнеспособная теоретическая альтернатива двум течениям в психологии – психоанализу и бихевиоризму. В ней подчеркивается, что каждый человек является главным архитектором своего поведения и жизненного опыта. В качестве основной модели гуманистическая психология принимает ответственного человека, свободно делающего выбор среди предоставленных возможностей. Подчеркивается значение субъективного опыта как основного феномена в изучении и понимании индивида.

Одним из фундаментальных положений теории А. Маслоу является тезис о том, что человека нужно изучать как единое целое, а не как набор дифференцированных частей. А. Маслоу указывает, что творчество является наиболее универсальной характеристикой, которая потенциально присутствует во всех людях от рождения [41].

А. Маслоу полагал, что люди мотивированы для поиска личных целей и это делает их жизнь значительной и осмысленной. Он описал человека как «желающее существо», которое редко достигает состояния полного, завершенного удовлетворения. Он предположил, что все потребности человека врожденные и что они организованы в иерархическую систему приоритета или доминирования:

− физиологические;

− безопасности и защиты;

− принадлежности и любви;

− самоуважения;

− самоактуализации, или личного совершенствования. Самоактуализация – такое состояние, когда человек целиком и полностью раскрывает свою сущность [42, c. 51].

Доминирующие потребности, расположенные внизу должны быть удовлетворены более или менее до того, как человек может осознать наличие и быть мотивированным потребностями, расположенными выше. Он отмечает, что различные основные потребности связаны друг с другом в иерархическом порядке, так что удовлетворение одной потребности и следующий за этим ее уход со сцены приводят не к состоянию покоя или апатии в духе стоиков, а к осознанию другой, высшей потребности; желание и стремление продолжаются, но на «высшем» уровне [43, с. 55].

Согласно А. Маслоу, иерархическое расположение основных потребностей лежит в основе организации мотивации человека, но могут быть исключения из этого иерархического расположения мотивов. Например, он признает, что какие-то творческие люди могут развивать и выражать свой талант, несмотря на социальные трудности, что потребности никогда не удовлетворяются по принципу «все или ничего». Человек, которому не удается удовлетворить основные физиологические потребности, не может быть заинтересован в потребностях, занимающих высшие уровни иерархии.

Один их основателей гуманистической психологии американский психолог К. Роджерс выдвинул гипотезу о том, что важнейший мотив жизни человека – актуализация, т. е. сохранение и развитие себя, в наибольшей степени выявление лучших качеств своей личности, заложенных от природы, стремление реализовать свои способности с целью сделать жизнь более разносторонней. Актуализация является врожденным процессом, который направлен на достижение какой-то цели: начинание, исследование и т. д. Он полагает, что поведение мотивировано потребностью человека развиваться и улучшаться. Человеком управляет процесс роста, в котором его личностный потенциал приводится к реализации [63, с. 535]. Все поведение людей направлено на повышение их компетентности или на их актуализацию. Человечество в основе своей является активным и самоактуализирующимся в силу своей собственной природы. Весь жизненный опыт оценивается с позиции того, насколько хорошо он служит тенденции актуализации.