Марселю повезло больше. Из тетрадей ученого друг подчерпнул огромное количество вдохновляющих идей и грезил их воплощением. Я ни капельки не сомневалась, что ему это удастся. Ведь в союзниках у него был сам ректор.

Стефан.

Проводника звали Локхан. Об этом мужчина поведал сразу, как мы вышли из управы. Прежде чем обернуться, пояснил дикарю, даже в обличии дракона я понимаю межимперский язык. Неизвестно ведь, на каком уровне развития остановилось племя. Могли запросто не знать таких элементарных вещей.

Локхан вполне терпеливо сносил путешествие в драконьей лапе. Ему, похоже, вообще не привыкать к лишениям и неудобствам. Внизу мелькали густые заросли, кишащие разнообразной живностью. Острый драконий взгляд выхватывал даже самых маленьких обитателей, не говоря уже о крупных хищниках. Невольно вспомнилось сражение с торчехвостыми зюзями и вызволение Себастьяна из хижины. Интересно, как племя выживало в джунглях, таивших столько опасностей? И что-то мне подсказывало, ответ на этот вопрос крылся в котарсисах.

Локхан периодически подавал голос, указывая направление. Вскоре над верхушками деревьев замелькали скалистые вершины.

– Бохор, – с ужасом и трепетом пояснил спутник, указывая на самую высокую из них.

По очевидным признакам это был давно потухший вулкан. Пошел на снижение, приземлившись у подножия горы. Почти сразу нас обступили такие же смуглые дикари. На их поджарых телах виднелись загадочные узоры, и подле ног каждого стоял котарсис. Заметив животных, едва сдержался от торжествующей ухмылки. Мне все же удалось их отыскать!

Локхан поспешил к своим и возбужденно залепетал на непонятном языке. После пламенной речи гонца от толпы отделился крупный мужчина, вместо повязки вокруг его бедер свисали пышные перья. Судя по наряду и выражению вселенской важности на лице, передо мной стоял вождь.

– Зеленый глаз дракон, ты спасти нас.

– Постараюсь.

– Изгнать злого духа.

– Где он?

– Вождь Кокхан вести тебя.

Локхан, Кокхан…сопоставив их имена, пришел к выводу, что дикари не мудрствовали с именами, просто брали две буквы, далее подставляли название племени и готово!

Тем временем вождь торжественно развернулся и двинулся вглубь джунглей. Понятно, долго не запрягали, сразу повели в бой. Со обеих сторон шли дикари. Они ступали бесшумно и словно бы скользили в высокой траве, как и их питомцы.

Спустя минут десять вожак остановился перед зарослями деревьев и молча указал вперед. Меж стволов виднелась небольшая речушка, и отлично просматривался противоположный берег. Там вовсю копошились люди, развернув бурную деятельность. Пока одни взрывали огромные камни, вторые тащили осколки к реке и промывали в ее мутных водах. Хватило беглого взгляда, чтобы удостовериться в своих догадках. Берег оккупировали контрабандисты, причем не меньше сотни человек. Как можно незаметней активировал териус, сделал снимок и отправил Вудсу. Его отряд был на соседнем острове. Драконы прилетят быстро, а вот наземным легионерам понадобится время. Но ничего, тут можно и малыми силами справиться. Пока размышлял, краем глаза отметил, кханы едва сдерживают гнев. Видимо, банда успела сильно подпортить им жизнь. Воздух вокруг нас так и сверкал от напряжения и готовности немедленно рвануть в бой. Попытался было чуть сдержать воинственных дикарей, но вождь знаками дал понять, сейчас или никогда! Что б тебя, чудо в перьях!

– Я иду первым. Поджигаю лагерь. Как только загорятся деревья, выходите на берег реки, сюда побегут все бандиты.

– И злой дух?

– И он тоже, – нетерпеливо кивнул я. – Все поняли?

Мне не оставалось ничего иного, как призвать дракона. С воздуха я обезврежу гораздо больше бандитов. Взмыл и тут же пустил струю пламени, опаляя всех, кто был на берегу. Люди кричали, бежали к деревьям, надеясь в джунглях спастись от огня. Наивные. Зверь резвился, выпуская залп за залпом. Вскоре полыхнули кроны деревьев, огонь стремительно перекинулся на стволы и далее на деревянные постройки. Не прошло и пяти минут, как все вокруг затянуло дымом.