Ворот блузки разодрался, рукав держался на одном честном слове – и когда это я успела?

– Где ты научилась так драться?

– На улице, – честно ответила я.

– Дворняжка значит, – прищурив светло-ореховые глаза, изрекла нахалка.

– Кто бы говорил, кошка драная.

Соседка посмотрела на свою изодранную одежду и хмыкнула.

– Никак не могу понять, какой у тебя дар, кроме поставленного захвата?

Вот ведь язва! Коль скоро так, пришлось признаться:

– У меня нет дара, зато есть вот это, – с этими словами выставила руку вперед, демонстрируя браслет.

Девушка пренебрежительно скривилась, но заметив, как мои брови угрожающе сошлись на переносице, передумала провоцировать новую склоку и постаралась вернуть лицу нейтральное выражение. Так-то лучше.

– Значит, невеста. Хм…и как же ты выживешь среди пауков?

– Кого? Здесь, что, пауки водятся? – Я зябко поежилась и на всякий случай огляделась.

– Ну ты темная! – всплеснула руками собеседница. – Так называют студентов Академии. Потусторонняя Академия Управления и Кибермагов. Сокращенно ПАУК, а ее студенты соответственно – пауки. Так как планируешь выживать?

И вновь этот глупый вопрос.

– Как-как…мозгами, конечно!

– Очень в этом сомневаюсь, – ее голос так и сочился сарказмом, – какой факультет?

– Кибремагии.

– Точно ненормальная!

Проигнорировав последнюю реплику, я принялась разбирать вещи. Обедать мы отправились вместе. Люминар, к счастью, не понадобился. Теона Имбриани, как звали соседку, прекрасно ориентировалась на территории Академии.

Ближе к вечеру по этажам донесся клич, что в комнате коменданта раздают университетскую форму. Вскоре мы получили по два сменных комплекта. Блузка, юбка, пиджак и туфли. У Теоны зеленого цвета, у меня – красного. Помимо цветов, различались и эмблемы. На моей было вышито лицо мужчины с шикарной бородой и в средневековом головном уборе. Оно показалось мне смутно знакомым. Пришлось напрячь память. Точно! Это же Леонардо да Винчи.

– Кто это? – указала я на эмблему соседки.

– Небеса, за что мне это? – патетично воскликнула она, все еще поражаясь моей неосведомлённости. – Отцы-основатели, конечно! У каждого факультета свой. На моем, Целительском, – Гиппократ, у алхимиков – Парацельс, Да Винчи у кибермагов, Нострадамус у провидцев, у ксенофизиков – Галилей. Это все наши ребята.

– Погоди, они же жили в разные века, как они могли основать Академию?

– Не Академию, а науки.

– Хочешь сказать, они тоже жили в империи Аспиратус?

– Да, в те времена можно было свободно перемещаться между нашими мирами. Вот они и сеяли знания, где только могли.

Вот те раз!

***

Еще до прибытия в Аспиратус братья вкратце поведали мне об этом мире. С их слов выходило что, как и у Луны, у Земли есть обратная темная сторона, не видимая обычным жителям. Этакий зигзаг мироздания. На темной стороне раскинулась империя Аспиратус, тысячелетиями ее жители сдерживали Инферно – жуткий разлом, притаившийся в самых глубоких недрах земли. Его населяли демоны и бестии – потусторонние твари во всех своих чудовищных проявлениях. К счастью, сейчас разлом запечатан, а границу охраняет Черный легион. Но обитатели Инферно не оставляют попыток прорваться наружу, то и дело возникают аномалии – микроразломы, через которые бестии и демоны время от времени проникают в наш мир. Так что у Черного легиона работы всегда хватает.

Благодаря изоляции, миллионы лет эволюции породили множество разнообразных существ и растений. Помимо животных, здесь насчитывалось семь разумных рас – драконы, берсерки, вервольфы, саламандры, элурантропы, тролли и, собственно, люди. Последние были в меньшинстве как самые слабые и неприспособленные. Первые пять – высшие существа. Благодаря особому набору генов они имели две ипостаси – животную и человеческую. Самая низшая каста – тролли. Долгие сотни лет они прятались в пещерах и скалах, и только несколько веков назад их наконец признали разумными. С тех пор тролли основали нечто вроде своего гетто – Мракобесье. По сути, они заняли подземный старый город, сверху которого выстроили Саргасс – столицу империи. Однако нижний город никогда и не умирал, а с переселением троллей подземные лабиринты улиц и дома обрели новую жизнь. Самые шустрые переселились туда, но были и те, кто предпочел остаться в своих исторических поселениях.