На следующий вечер мы опять встретились у этого пруда. Я снова купался обнажённым, и, хотя она находилась рядом, не обращал на это внимания. Так прошло несколько дней. В поселке должен проходить какой-то праздник, и она предложила составить ей компанию. Я начал искать, что мне одеть на этот вечер, потому что обычно в тайгу с собой не брал костюм с белой рубашкой и галстук. Мне помогла ее подруга, к которой приехал недавно солдат – дембель, и у него нашлись для меня лишние джинсы.

Когда надел эти джинсы, то понял, что они мне идут, как корове седло – они были заужены и короткие. А я за лето отвык от такой одежды, и мне было удобно ходить в брезентовых штанах, штормовке и болотных сапогах. Пришлось поблагодарить этого солдата и отказаться от подаренных джинсов. Я вернулся в свою комнату и провел ревизию своего рюкзака. На его дне обнаружились незамеченные раньше вельветовые джинсы, и я сразу их надел. Кроссовки я почистил, надел свежую футболку и остался доволен своим внешним видом.

На этот местный вечер мы пришли вчетвером – я, солдат с подружкой и Надежда. Народу было много – и все они были молоды. Я чувствовал себя не очень уверенно на такой тусовке, но все обошлось. Были танцы, новые знакомства, какие-то викторины, в которых я отказался участвовать. Когда у меня спрашивали, сколько мне лет, я отвечал, что немного за тридцать, и никто из новых знакомых мне не давал больше. Мои часы уже показывали около часа ночи, и я решил, что с меня хватит – и новых знакомств, танцев и общения с молодежью. Утром мне надо было отправляться в очередной маршрут, и надо было перед ним хорошенько выспаться.

Мы с Надеждой дошли до общежития и попрощались.

Утром, когда уже сидел в машине на своем штурманском месте рядом с водителем и разглядывал топографическую карту, шофер мне сказал, что нам вслед машет рукой какая-то девушка. Я высунулся в окно и увидел Надежду, которая провожала меня на работу. Мне стало очень приятно – это был первый и единственный случай в моей богатой событиями геологической жизни, когда меня так провожали в геологический маршрут.

Дни на рабфаке проходили очень быстро. До обеда мы вспоминали физику, математику и другие школьные науки, а после трех часов дня начиналась свобода. Нас было человек семьдесят, – в основном парни, которые отслужили два года в армии, но кроме нас, бывших дембелей, была молодежь с производства и взрослые мужики, которым понадобилось высшее образование, но таких было мало.

Я сдружился с двумя моими ровесниками: Валерой и Шурой, они были, как и я после армии. Валера служил в Сибири, на одном из военных аэродромов, играл на гитаре – у него в детстве были больные кисти рук, и врач посоветовал родителям, чтобы он занялся игрой на гитаре. За несколько школьных лет он так научился играть на гитаре, что его повсюду брали в какие-то вокально-инструментальные ансамбли, и его внешность соответствовала его увлечению – волосы до плеч и очки, как у Леннона. Шура был его полной противоположностью – он родился в поселке под Екатеринбургом, там вырос, оттуда ушел в армию, и сразу можно сказать по его внешности и манерам поведения, что он с какой-то глухой деревни.

Но внешность бывает обманчивая. Несмотря на свой деревенский вид, коренастую фигуру, громкий голос и непокорную шевелюру, это был очень умный и общительный парень. Дед у него жил в деревне, но имел в самом центре города квартиру. Иногда, после занятий, мы отправлялись туда, брали бутылку – вторую, и там, в старой трехкомнатной дедовой квартире проводили оставшиеся дневные часы. Вечером мы с Валерой разъезжались по домам, а Шура ночевал в этой квартире.