Мы приблизились к дому. Тетя Лида махнула кому-то рукой, двери дома распахнулись, и я увидела мужчин, которые на плечах выносили обитый красной материей гроб.

Я, готова была упасть на землю перед этим шествием, что б не пустить, не разрешить … И вдруг почувствовала, как меня кто-то крепко обнял. Я подняла глаза. Около меня стоял муж, а рядом с ним, держась за руку, стояла Машка, сжимающая в маленьком кулачке хобот бедного слоника.

Мы последовали за гробом вдоль улицы. За нами шло еще человек двадцать, в основном это были женщины.

Я знала, что до деревенского кладбища нам идти минут пятнадцать, даже если идти очень медленно, а мне хотелось, как можно тише передвигать ноги или вообще остановиться и стоять, до конца не в силах осознать случившееся.

Я видела маму неделю назад. Она приехала к нам и целый день возилась с Машкой, дав мне возможность отоспаться и привести в порядок квартиру. Я никак не могла представить ее мертвой, и может от этого я не чувствовала горя. Мне почему-то казалось, что все это какая-то нелепая театральная постановка и гроб не настоящий, и могила бутафорская, а эти люди-обычная массовка.

После того, как гроб опустили на дно ямы я первая, бросила ком земли и посмотрела на Лиду. Та горько плакала, забывая вытирать слезы.

Когда вместо ямы образовался холм и все принесённые цветы и венки были положены на еще влажный грунт, мы пошли домой.

–Я не увидела тетю Иру. Она была? – спросила я у Лиды. Та покачала головой.

–Нет. Они так и не помирились. Но Ира дала денег и на похороны, и на поминки. А еще… – зашептала она, – Я видела, как Ирка смотрела из окна, когда мы с гробом шли.

И я вспомнила, что мама и ее родная сестра действительно уже много лет были в ссоре, о причине, которой не знал никто кроме них.

Глава 6

Странная это была ситуация и, на первый взгляд, абсолютно необъяснимая. Но только на первый взгляд.

Мама вернулась в деревню, как и обещала, с красным дипломом педагогического училища, когда мне едва исполнился год. Все, что я знала о причине возвращения в отчий дом – это то, что моего отца посадили за то ли мошенничество, то ли за кражу на долгий срок и мама оставшись без поддержки, вернулась к родителям.

Через год в Речном появилась Ира с новорожденным Марком. Егор Никитич с радостью принял дочку в дом, не смотря на ее статус матери-одиночки. Марк был продолжателем фамилии и это для деда было главное.

Это было, наверное, самое счастливое время для нашей семьи. Две молодые красивые женщины с детьми, похожих на ангелов. Дедушка и бабушка еще живы и здоровы, и все вместе, в одном доме, за одним столом …

Егора Никитича не стало, когда мне исполнилось десять лет. Через два года не стало бабушки, Екатерины Даниловны. Ира и Анна, резко повзрослевшие после потери родителей, вместе вели хозяйство, растили детей. Мы с Марком ходили в одну школу, только в разные классы. Все нас воспринимали как брата и сестру.

И вдруг, как будто кошка пробежала между сестрами.

В один день они люто возненавидели друг друга. Вернее, это тетя Ира кричала на весь двор, что ненавидит мою маму, и не хочет жить с ней под одной крышей, а мама молча вытирала слезы.

Но жить под одной крышей пришлось, и дом был поделен строго на две половины, а нам с Марком было запрещено общаться друг с другом, иначе нас ждало наказание.

Меня и Марка эти условия ввели, мягко говоря, в ступор. Мы не понимали почему нам вдруг запретили быть братом и сестрой, и какое отношение мы, дети, имели к тому, что случилось между сестрами. Но мы стали осторожны и общались в основном в школе, на переменах.