От вольной мысли гостью отвлекла открывшаяся дверь.

– Приветствую, – ровная осанка, поднятый подбородок, волосы, аккуратно зачесанные назад. Рубашка, белая в черную клетку, как тетрадный лист. Генерал Томас Файн всегда был образцом аккуратности – что на службе, что дома.

– Добрый день. Зайду? – уточнила девушка.

– Конечно, – одной рукой мужчина приобнял гостью, чтобы тут же уступить ей дорогу в свою обитель.

– Чай? Кофе? – поинтересовался он, жестом приглашая пройти в гостиную.

Квартира была наполнена светом: встроенные в потолок лампы работали вместе с другими, вырезанными прямо в ламинат. Вкупе с электронными девайсами, аккуратно размещенными на стенах, освещение создавало впечатление научной лаборатории – или военной базы.

– Чай, если можно, – попросила Линда. Тут же ощутила выжидающий взгляд Файна. Ну, конечно.

– Зеленый. Горячий. Без сахара, – так лучше?

– Другое дело, – в тон её мыслям ответил полководец, – как мне проявлять гостеприимство, не зная желаний гостя? Уже заваривается, – он указал на браслет с дисплеем. Крохотное устройство, на которое, видимо, замыкались все остальные гаджеты. И которое, в свою очередь, замыкалось на владельца.

– Как ты? – участливо спросил Томас, и даже бесстрастный взгляд его вмиг стал сочувствующим.

– Плохо, – честно ответила девушка, – очень. Но стараюсь держаться, – она тут же взяла инициативу в руки, – постоянно думаю о нём. Стараюсь составить план действий.

– С планом всегда проще, – согласился Файн, – чем нужно помочь? Можешь рассчитывать на меня.

Многое в общении Томас привык делать невербально. Так и сейчас: в процессе он предложил гостье присесть на скромный замшевый диван, затем усилием, видимо, мысли, заставил журнальный столик подъехать к ней. Минутой спустя вернулся с подносом: подсвеченный белым чайник с двумя чашками уже ожидал своих дегустаторов.

Разместившись в итоге рядом, офицер приготовился слушать.

– Я понимаю, – уверенно начала девушка, – что для вас Нильсон – лишь боевая единица. Тактическая, стратегическая, неважно. Но единица. А для меня – самый близкий человек. Не могу так просто взять и вычеркнуть его из жизни. Я обязана сделать всё, чтобы вернуть его.

Томас слушал внимательно, не перебивая. По лицу его пролегли морщины: тяжесть на душе девушки передалась и офицеру.

– Но мне нужна твоя помощь, – продолжила Тиль. Дождалась крохотного кивка и произнесла, – мы ведь не можем сказать людям, что случилось, хотя сами прекрасно все понимаем. Если вскоре они увидят по другую сторону баррикад того, в кого всегда верили, это будет…

– Катастрофа, – уверенно продолжил Томас, – но мы никого от этого не оградим.

– Нет, не оградим. Но если на фронте будет кто- то, знающий правду, чтобы остановить его, у нас есть шанс сохранить всё в тайне.

– Предлагаешь отправиться туда лично? – в голосе Файна не было иронии, звучал он сосредоточенно.

– Да. Это было бы лучшим вариантом. Генри тоже будет там: я слышала, что их операция не завершена.

Взгляды пересеклись.

– Нужно санкционировать на нужном уровне. Удержать направление, не дать Организации вернуть преимущество, – кивнул Томас. Подняв кружку, он сделал очередной глоток ароматного чая. Тиль на свой напиток даже не смотрела, не отрывая внимания от собеседника. Тот же, прокрутив план в разуме, в итоге кивнул:

– Да. Я буду там, и сделаю всё возможное, чтобы помочь Генри решить вопрос. Это весь твой план?

Поединок взглядов. Конечно, мозг Томаса, на треть замененный микросхемами, понял, что перед ним не вся картина. Девушка же никак не могла решиться.

Её роль безрассудна во многом, построена на ставке ва- банк. И этого Файн не поймет.