Однажды мы вместе совершали рейд в центр большого города в поисках еды и лекарств. Там, в глубине улиц, мы наткнулись на звероподобное существо, одиноко-роющееся в развалинах. Оно радостно бормотало что-то себе под нос, раскапывая остатки пищевых отходов в мусорном баке. Фанатики сказали, что это один из поверженных скверной, и мы должны его уничтожить. Тогда я взглянул этому существу в глаза. Что-то заставило меня подумать о том, что оно совсем не похоже на тех звероподобных, которых мы видели раньше. В его поведении не было агрессии, безумного взгляда, как у остальных звероподобных. Когда фанатики схватили его, он даже не сопротивлялся, одаривая их непонятливым, наивным детским взглядом. Лишь когда они начали бить его, тогда оно начало метаться и верещать, как будто из него вынимают душу. Не знаю почему, но мне стало жалко это существо.

Когда мы вернулись в убежище, я рассказал о своих мыслях Санни и, кажется, уже в тот момент мы поняли, что нам нужно делать. Фанатики разожгли в лагере большой костер и привязали звероподобного к металлическим жердям над огнем. «Огонь очистит его от скверны», – говорили они. Мы все слышали жалобные нечленораздельные крики этого существа. Я пытался поговорить с фанатиками, пытался убедить их, что это существо возможно не похоже на остальных звероподобных, но в ответ слышал лишь – «очищение и смерть».

Именно тогда фанатики посмотрели на нас как-то злобно. Они, как и мы поняли, насколько отличаемся друг от друга. А существо, которое отличалось от нас всех, кричало от диких мук, привязанное к металлическим жердям.

Тогда-то все и началось. Я потребовал остановить это зверство, они не послушали. Мы убили нескольких фанатиков, устроили потасовку. Фанатики были слабо вооружены, поэтому нам удалось освободить звероподобного, покинуть очередной город-призрак и оторваться от погони.

С тех пор существо, освобожденное из плена фанатиков – Ники, идет с нами. Все мы понимаем, что он звероподобный, но он явно отличается от них. В нем нет той кровожадности, что свойственна другим звероподобным, он больше похож на маленькое дитя или шаловливого домашнего питомца. Ни разу он не пытался причинить нам вреда, хотя хлопот от него хватает. Кроме того, у него есть странная привычка не свойственная звероподобным. Звероподобные носят свою одежду как звери собственную шкуру, она рвется на них, истирается до критического состояния, оголяя их безобразные тела. Ники же постоянно собирает какие-то старые тряпки, навешивая их на себя, украшения, металлические предметы, цепи. Он чертовски озабочен украшением своей одежды, хотя и выглядит это крайне нелепо. На его голове всегда красуется бейсболка с лейблом одной из, видимо, популярных фирм одежды прошлого. Иногда он тычет в логотип пальцами и называет себя Ники – в честь надписи на бейсболке, хотя я даже не уверен, что он правильно читает ее. Видимо, после того как это все случилось, он очнулся именно в ней и решил, что так его и зовут.

Кроме всего прочего, мне кажется, что Ники в прошлом был военным или был как-то связан с военными. На солдата он не похож, но однажды, когда у нас случилась очередная стычка со звероподобными, он выхватил из моего мешка запасной автомат, и начал им пользоваться так, как будто всю жизнь провел с ним в руках. За несколько секунд он уложил всех звероподобных, нападавших на нас, я же не успел истратить ни одного патрона. После этого я часто давал ему оружие, хотя опасался, как бы он не поранил самого себя, но каждый раз, когда в руках Ники оказывалось огнестрельное оружие, он вел себя как проверенный боями солдат. А теперь этот его кошмар. Он кричал про какой-то приказ, что он не виноват в чем-то, что ему приказали. Теперь я более чем уверен, что Ники, видимо, был военным, и время от времени он, кажется, вспоминает что-то из своего прошлого.