– Да, – ответил он, глядя мне прямо в глаза. – Мы следаки. Наша работа – находить ответы на вопросы, даже если за это приходится платить высокую цену.

– Говорят, граф уже обращался к клану «Белых ведьм», – ответил мужчина, хмурясь еще сильнее. – Но они не смогли ничего сделать. Или не захотели. Кто знает, может, они сами заодно с этой тварью.

Его слова заставили меня задуматься. Это было странно. Мой клан никогда бы не отказал в помощи, особенно такому влиятельному человеку, как граф Набережный. Что-то здесь было не так.

– Хе, вы давно не были в этих краях? – спросил невысокий мужчина с большими усами, оглядывая нас с подозрением.

– Давно, это правда. А что? – ответила я, стараясь выглядеть незаинтересованной, но внутри уже начинала ощущать беспокойство.

– Белые ведьмы ушли, – со вздохом произнес он. – Королевство теперь под опекой сопляка. Гидра и Валум считают, что наши проблемы их не касаются. Они никому не помогают, отгородились от нас, жителей, которых раньше защищали. Повысили налоги и живут как короли, не заботясь ни о чем.

Внутри меня все сжалось. Белые ведьмы ушли? Это звучало как что-то невозможное.

– А как же другие королевства? – спросила я, чувствуя, как тревога поднимается все выше.

Мужчина с большими усами горько усмехнулся:

– Они перестали сотрудничать с Арахусом. Теперь мы остались одни.

– Арахус был самым могущественным когда-то, теперь уже нет! – неожиданно заявил Альбус, так, как будто он знал об этом больше, чем должен был.

Я резко повернулась к нему, ужас застыл на моем лице. Он поймал мой взгляд, но не отвел глаз. Я сразу поняла, что он скрывал от меня что-то важное.

– Ксюша, – протянула я, с трудом сдерживая раздражение. – Ты знал… ты знала об этом?

Альбус, верней личина Ксюши в которой он был, лишь пожала плечами, словно это было не так уж важно. Но эта невозмутимость только разозлила меня больше.

– Дополню сказанное девочкой, – сказал мужчина с усами, обращая на меня свой внимательный взгляд. – У тебя очень умная дочка. Болеет правда, вижу, голос охрип. Ну, так вот. Наше королевство Арахус было известно своими величественными замками, древними храмами и мощными крепостями, которые стояли как нерушимые стражи нашего мира. В каждом уголке королевства чувствовалась магия, которая переплеталась с жизнью его обитателей. Магия была неотъемлемой частью нашего существования, и каждый в Арахусе знал, как обращаться с ее потоками. Но теперь все это в прошлом.

Мужчина сделал паузу, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:

– Времена изменились. Враги начали охотиться за нашей магией, стремясь подчинить ее своей воле. Королевство погрузилось в тьму, когда маги и воины сражались за его спасение. Мы потеряли многих, и сам Арахус стал тенью своего былого величия.

– Арахус, – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли и ностальгии. – Самое могущественное когда-то. Но как так? Кто это позволил?

– Очень многие нас покинули, – добавил седой старец, стоявший чуть поодаль. Его голос хрипел, как будто он давно не говорил так много. – Некому было нас защитить. Особенно когда открылись порталы в другие миры. Люди стали переезжать большими семьями, ища лучший путь, и разбрелись по всему свету.

Слова старца резали душу.

– И что теперь? – спросила я, утирая слезы, которые предательски навернулись на глаза.

Старец посмотрел на меня своими выцветшими глазами, в которых читалась бесконечная усталость и грусть.

– Теперь мы все наемники, – ответил он тихо. – Мы ищем любые возможности заработать. Странствуем по городам, по разным королевствам. У нас больше нет дома.