Тем более, лучше провести это время в прогулке на свежем воздухе, чем в четырех стенах с тряпкой в руке. На улице светило солнышко, вокруг пели птички, и расстояние до деревни, показавшееся мне в первый раз ужасно длинным, в этот раз было несправедливо коротким. Как ни странно, сегодня в деревне было как-то тихо. Большинство жителей скрылось за дверьми домов, и даже животные не выглядывали из своих убежищ.

– Что случилось? – поинтересовалась я у мясника, делая очередную закупку.

– Да говорят, черная ведьма померла, – огорошил он. – Сегодня третий день, вот народ и прячется по домам. Шепчутся все, что не по своей воле ушла она на тот свет, может и вернуться.

– Кто же ведьму решится убить? – ахнула я.

Ведь если ведьма действительно умерла насильственной смертью, то дух ее на третий день мог вселиться в любое живое существо, чтобы отомстить. Правда это или нет, я точно не знала, ибо не видела тех, кто бы осмелился на такой ужасный поступок, а может потому и не видела, что правда!

– Так и я о чем! – шепотом произнес мясник. – Может и не ведьмой была та девица, уж больно молодой умерла и красивой.

– Слушайте, а мы можем с вами договориться о доставке продуктов в поместье раз в пять дней? – поинтересовалась я, решив сменить тему. Итак жутко, а мне еще домой возвращаться, да и ходить сюда постоянно очень хлопотно.

– О доставке? – удивился мясник.

– Ну да, раз в пять дней будете привозить мясо и другие продукты, а за это получать вознаграждение. Вы же умеете читать? Я составлю список, пришлю – а вы доставите, или могу отдавать его извозчику, который привезет продукты, а вы будете знать, что мне необходимо в следующий раз.

– Не, у меня нет работников, а сам я от прилавка отойти не могу, – заартачился он.

– Так может найдется какой парнишка? Я за доставку хорошо заплачу.

– Сколько? – тут же оживился он.

– Тридцать медяков!

– Я подумаю.

Я по глазам поняла, что он уже согласен, но видимо, решил немного поторговаться. И хоть платить буду не я, кидать деньги на ветер тоже не хотелось.

– Тридцать, и ни медяком больше.

Мясник согласился, и я продолжила покупки. Правда, в этот раз многое взять не удалось – большинство прилавков были закрыты, даже извозчика удалось найти с трудом. Молодой мальчишка согласился довести меня лишь за двойную оплату.

Пока он загружался, забежала в лавку с тканями. Мне срочно нужна новая одежда. Платья, которые я взяла от мачехи, итак были изрядно изношенными, а теперь от постоянной стирки, просто трещали по швам. Именно поэтому мне просто необходимо в ближайшее время сшить себе хоть одно новое платье, благо, держать в руках иголку я умела, да и личные деньги на ткань и различные мелочи у меня были.

Купив отрез зеленого цвета и новые иголки с нитками, пошла обратно.

– МЯУ! – остановил меня писк.

Обернулась и увидела, что на дороге в небольшом переулке, в луже из грязи и крови лежит полуживой рыжий кот. Шерсть местами вырвана, ухо разодрано, в глазах тоска и обреченность.

Похоже, его знатно потрепали.

– Бедный, – пробормотала я, подходя ближе. – Кто же тебя так?

Естественно, ответить он мне не мог, но и я мимо пройти не смогла, поэтому, осторожно взяв его на руки и завернув в отрез новой ткани, понесла к повозке. Как ни странно, кот молча снес все манипуляции и вел себя тихо. Надеюсь, что он доживет до того момента, как мы окажемся в поместье, а уж там я его на ноги поставлю! Все равно хотела от крыс и мышей избавляться, а тут и охотник появился. Главное, чтоб выжил.

Вернувшись домой, даже не удивилась, что извозчик, выбросив у ворот все мои сумки, буквально сбежал, сославшись на домашние дела. Как говорится, и на том спасибо, так как он был единственным, кто поддался на уговоры, остальные даже за тройную плату не согласились.