Когда она вышла на улицу, мир сразу же окружил её, поглотив светлый круг уличного освещения, оставив её в темноте. Она взглянула на фигуру у окна. Он стоял так же неподвижно, как и раньше. Тёмный силуэт в ночи.

Анна остановилась. Словно что-то важное произошло в тот момент, что она ожидала.

– Почему ты здесь? – спросила она, чувствуя, как её голос дрожит от страха.

Мужчина в капюшоне молчал.

– Почему ты следишь за мной? Где Алексей? – продолжала она, но всё ещё не получала ответа.

Тишина становилась ещё гуще. Но вдруг фигура сделала шаг вперёд, и, как это часто бывает в таких моментах, время замедлилось.

– Ты не поймёшь. – Голос был низким и хриплым. – Ты не знаешь, что произошло.

Анна, взяв себя в руки, сжала кулаки.

– Объясни! Где он? Что происходит?

Мужчина приподнял голову. Капюшон соскользнул, и Анна смогла разглядеть его лицо. Она почувствовала, как её кровь застыла.

Этот человек был знаком. И, в то же время, он был чужим.

– Ты… – она ахнула, не веря своим глазам.

– Я был рядом, когда это началось, – сказал он. – Но это слишком опасно для тебя. Уходи, пока не поздно.

Анна не успела что-либо ответить. Мужчина резко развернулся и скрылся в темноте. Через секунду он исчез, как тень, растворившись в ночной мгле.

Она осталась стоять, ошеломлённая.

Лера вышла из дома, подбежала к Анне.

– Кто это был? Ты в порядке?

Анна кивнула, но слова не шли. Она просто стояла, смотрела на пустое пространство, где ещё несколько секунд назад стоял тот самый человек.

– Я не знаю, – тихо сказала она. – Но я собираюсь узнать.

Глава 6. Голоса из прошлого

Анна не могла заснуть. Слова таинственного незнакомца звучали в голове эхом, наполняя её разум тревогой. "Ты не поймёшь. Уходи, пока не поздно." Но что это значит? Как он связан с Алексеем?

Лера тоже не спешила расходиться. Она сидела на диване, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться.

– Ты узнала его? – наконец спросила она.

Анна кивнула, но неуверенно.

– Он показался мне знакомым… но я не могу вспомнить, откуда.

Лера нахмурилась.

– Это не даст нам покоя. Если он следил за тобой, значит, он знает что-то важное.

– Или он пытается меня напугать, – добавила Анна, но внутри не верила в это.

Лера вдруг схватила телефон и начала быстро набирать что-то в поиске.

– У тебя есть старая фотография Алексея и его друзей? Может быть, мы найдём совпадение?

Анна задумалась. Фотоальбомы, соцсети… Всё это казалось незначительным до этого момента. Она встала, подошла к полке и достала коробку с фотографиями.

– Здесь есть снимки, но не уверена, что они нам помогут.

Лера придвинулась ближе, просматривая изображения вместе с ней. Старые фотографии, где Алексей смеётся, где они вместе на отдыхе, где он с друзьями…

И вдруг Анна замерла.

На одной из фотографий, сделанной несколько лет назад, стоял Алексей. Рядом с ним был другой мужчина – в тёмной куртке, с напряжённым взглядом.

– Это он, – прошептала Анна.

Лера взяла фото в руки и внимательно всмотрелась.

– Ты уверена?

– Да… – Анна провела пальцами по лицу незнакомца. Воспоминания вдруг начали складываться. Она видела его не только на фото. Это лицо мелькало в прошлом… но где?

Внезапно её осенило.

– Я видела его однажды, когда Алексей встретил меня после работы. Он ждал Алексея у машины. Они говорили, но, когда я подошла, он резко уехал.

Лера нахмурилась.

– Значит, он не просто случайный человек.

Анна перевернула фотографию, надеясь увидеть надпись. На обратной стороне было написано "Вместе навсегда. Братство."

Её дыхание перехватило.

– Братство? Что это значит?

Лера нахмурилась.

– Это не звучит как дружеская надпись. Скорее как… кодовое название.