– Пожалуйста, – добавила Лера. – Это важно.

Анна вздохнула и отошла в сторону, впуская девушку внутрь. Лера прошла в гостиную и сразу же осмотрелась, будто ожидала увидеть кого-то ещё.

– Ты так и не ответила, откуда знаешь Алексея, – напомнила Анна, закрывая дверь.

Лера провела рукой по волосам, заметно нервничая.

– Он… помогал мне.

– В чём?

– В одном деле. – Лера замолчала, а затем тихо добавила: – Он не мог просто так исчезнуть.

Анна почувствовала, как в груди сжалось сердце.

– Ты знаешь, что с ним произошло?

Лера покачала головой.

– Нет, но я знаю, что это не случайность.

Анна медленно опустилась на диван, пытаясь осмыслить её слова.

– Объясни.

Лера села напротив, нервно переплетая пальцы.

– Я не могу рассказать всего, но Алексей знал, что на него могут выйти. Он говорил, что, если что-то случится, мне нужно будет найти тебя.

– Зачем?

Лера открыла рот, но не успела ответить. Вдруг снаружи раздался звук – короткий, но отчётливый. Будто кто-то двигался у окна.

Обе девушки замерли.

Анна взглянула на Леру, и та одними губами прошептала:

– Ты ждёшь кого-то?

Анна медленно покачала головой.

Тишина становилась всё гуще, словно воздух в комнате вдруг стал тяжелее.

А потом снова раздался звук.

Кто-то был снаружи.

Глава 5. За пределами тени

Звук снаружи был столь явным, что сердце Анны забилось в груди быстрее, чем она могла осознать. Лера поднялась с места, глаза её настороженно оглядывали комнату. Казалось, что она пыталась уловить каждое движение в ночной тишине.

– Ты слышала? – шепотом спросила она, пытаясь заглушить страх в голосе.

Анна не успела ответить, как снова раздался звук, на этот раз более отчётливо – кто-то медленно двигался у окна, словно прячась от взгляда.

– Пойди посмотри, – Лера быстро подошла к двери, но Анна помешала ей.

– Нет, я сама. Ты останься здесь.

Анна уверенно шагнула к окну, стараясь не сделать лишнего шума. Сквозь занавески она увидела лишь тёмные силуэты, и её дыхание перехватило, когда эти силуэты начали двигаться. Неясные очертания чего-то, или кого-то, стояли прямо у окна, скрытые ночной темнотой.

– Кто это? – голос Леры, словно из другого мира, проник в её уши.

Анна не ответила. Её руки были холодными, а пальцы ощущали пульсацию на стекле. Она сделала шаг назад и отстранила занавески.

И тут же её взгляд застыл.

За окном стояла фигура, но не обычный человек. Это был человек в тёмном, с капюшоном, скрывавшим лицо, но он стоял неподвижно, как будто ждал чего-то.

Замирая, Анна отступила в комнату.

– Это кто? – повторила Лера, сжимая кулаки, словно готовая к действию.

Анна молчала. В её голове всё смешалось – страх, злость и ощущение неизбежности. Почему кто-то следит за её домом? Кто это мог быть, и почему Алексей был связан с этим человеком?

– Я не знаю, – наконец выдохнула она, – но мне нужно поговорить с ним.

Лера в ужасе взглянула на неё.

– Ты с ума сошла?! Он может быть опасен. Мы не знаем, кто это!

Анна в этот момент поняла: она больше не могла оставаться пассивной. Всё происходящее уже не было случайностью. Это было запланировано, возможно, ещё до того, как Алексей исчез. Она чувствовала, как напряжение растёт с каждым моментом, и она должна была действовать.

– Я хочу поговорить, – сказала она решительно. – Ты должна остаться здесь, Лера. Я пойду.

Лера, не зная, что делать, лишь покачала головой. Но Анна не слушала. Она открыла дверь и шагнула в ночь, надеясь, что её интуиция подскажет правильный путь.

Её сердце билось так громко, что казалось, его можно было услышать в ночной тишине. Она сделала несколько шагов по коридору, за которой сразу следовал ещё один шаг – шаг в пустоту, в неведомое.