– Кажется, подвернулась возможность перевести гнев президента на давнего, но могущественного соперника, – встрепенулся Кук и незаметно кивнул и поддакнул в ответ.

– Я так и знал! За плату эти ублюдки отправят на край света любую шваль. Прав был отец. Он хватал заговорщиков за горло и топил в дерьме!

– Господин Кук, немедленно отыщите виновных, а пока успокойте служащих ростом зарплаты, а горнякам обещайте досрочный выход на пенсию. Всё равно эти скоты до неё не доживут.

– Лучше бы похотливый жеребчик обещал увеличить суточную норму воды, – подумал про себя сметливый Кук, но промолчал.

Низко кланяясь и прославляя мудрость своего повелителя, старик покинул кабинет Шома. В голове Клауса дозревала дерзкая мысль. Умело направляя гнев президента, он решил свести счёты с давним врагом.

Тем временем на космической базе, возглавляемой Владиславом Дором, служба протекала в штатном режиме. И всё было бы хорошо, но последнее совещание в канцелярии президента не выходило у генерала из головы.

Для прессы Шом озвучил всего несколько фраз. Пятьдесят лет назад его отец для усиления собственной власти заключил тайный союз с народом Пти, явившимся в Солнечную систему из неизвестных глубин вселенной. Это были могущественные существа высокого интеллекта с холодной, как лёд, сферой чувств.

О содружестве великих народов напоминали установленные во дворце панно. На них в лиловом океане космической бездны раскинул белоснежные крылья ангел со строгим, удивительной красоты лицом. В обращении к генералитету Шом подчеркнул, что судьба возложила на него тяжёлое бремя представлять человеческую расу в контакте с развитой инопланетной цивилизацией, а также выражал недовольство обстановкой в стране.

– Постоянные забастовки и выступления оппозиции позорят государство Соло в глазах представителей инопланетного разума! Недовольным стоит потуже затянуть пояса и искать компромисс между эгоистическими запросами отдельных выскочек и великой миссией марсианской цивилизации!

Опытный генерал почувствовал истерику в словах президента. Гнетущая атмосфера репрессий сопровождала и обязательный после совещания банкет.

С военными Шом был то дружелюбен, то распалялся гневом. Владиславу Дору, как никому другому, стоило опасаться гнева и немилости президента. В находившейся в его подчинении тюрьме заключённый совершил побег.

Генерал ещё раз взглянул на поданный Геором рапорт. Грузолёт с преступниками уничтожен. Подвиг лейтенанта тянул на медаль, но стоило ли сообщать о происшествии в штаб? Размышления Дора прервал сигнал государственной связи. В переговорном устройстве возник трёхмерный образ Клауса Кука. Соперники давно ненавидели друг друга, но так и не решались перейти к открытой вражде. Семью президента Шома и генерала Дора связывала многолетняя дружба.

– Пройдоха Кук вышел на связь неспроста, – подумал Дор и решил держаться настороже.

Пропустив мимо ушей обязательные фразы приветствия, генерал приготовился отразить удар.

– Дорогой Влад, вам известно, что на территории планеты Икс нарушен мир. Возобновились стычки между враждующими племенами Крона и Фари?

Дор пренебрежительно ухмыльнулся и передёрнул плечами.

– О ситуации на покинутой планете я сам готовил для президента доклад.

Электронный Кук продолжал смотреть на хозяина кабинета рыбьими, ничего не выражающими глазами. Казалось, что человек, находившийся по ту сторону экрана, не замечает гневного блеска, появившегося в генеральских очах.

– Дорогой друг, только благодаря вашей помощи мы поддерживаем равновесие интересов на заброшенной планете, но возможности государства Соло истощены. Народ влачит жалкое существование, а напряжение в обществе растёт. Перед нами стоит задача прекратить забастовки, а для этого необходимо увеличить суточную норму продовольствия, – не обращая внимания на презрительную ухмылку, скользнувшую по лицу Дора, вкрадчиво произнёс Кук.