Командир окинул взором спускавшийся с очередного пригорка отряд, и его взгляд задержался на матери. Сын понимал, что тяготы путешествия даются женщине нелегко, но мать была рядом живой и свободной. Недолго думая, юноша объявил очередной привал и принялся изучать выведенную на экран схему местности.

– Как ты думаешь, когда мы доберёмся до этих холмов? – обратился он к Полу, но тот лишь раздражённо пожал плечами.

Пол затаил обиду за разрушенную Фёдором любовь. Лана оставалась на Марсе, и душа юноши кипела от раздражения, но он сдерживал себя, как только мог. Солнце клонилось к закату, и марсиане решили заночевать на ближайшей поляне. К ночи они соорудили шалаш для мужчин и отдельное жилище для Анны.

Когда пылающий диск опустился за линию горизонта, друзья развели костёр и поужинали остатками захваченной с грузолёта пищи. Анна и Вано отправились обживать сооружённые для них апартаменты, а Пол прилёг на копну подсохшей травы и погрузился в воспоминания. Не отдыхал только Фёдор. Сначала пилот колдовал над захваченной с корабля электроникой, а затем принялся бегать по поляне, забираться на деревья и заглядывать под кусты.

– Что ты там ищешь? – зевая, спросил Пол.

– Скоро узнаешь, – ответил Фёдор.

Когда система охраны была готова и установлена по периметру поляны вокруг шалашей, командир прилёг рядом с товарищем.

– Вот теперь я спокоен, – гордясь своим детищем, произнёс Фёдор. – Если кто-то надумает нас навестить, мы узнаем об этом заранее.

– Да что ты такое говоришь?

– Хочешь проверить?

Федор включил пульт, и из ближайших кустов на лужайку выбежали вооруженные до зубов солдаты. Послышались окрики командиров, звук рвущихся гранат, из плазменных винтовок полетели малиновые стрелы. Перепуганные шумом старики выбежали к костру, но всё неожиданно исчезло, и на поляне вновь воцарилась тишина.

– Это ещё что за кино? – воскликнул возмущённый Вано.

– Прости, что разбудил, – смеясь, ответил старику Фёдор. – Это мы с Полом тестировали систему охраны.

– Какая охрана? Это же твой любимый комикс, – промычал Пол.

– По периметру поляны я установил датчики, соединенные со спрятанными в кустах гало проекторами. Как только кто-нибудь посторонний пересечёт невидимый луч, включается видеограмма, – пояснил Фёдор. – Пока враг разберётся, что к чему, мы будем уже далеко.

– Ну, ты и голова, – похвалил Фёдора Вано.

– Я эту систему позже усовершенствую, – загорелся Фёдор. – А теперь отдыхайте и помните, что пульт от кино находится в моём рюкзаке.

Старики пошли досыпать, а Пол и Фёдор лежали на ароматной подстилке и наслаждались доносившимися из леса звуками. Рыки и стоны неизвестных чудовищ приглушало потрескивание костра, терпкий дымок отгонял комаров, а напуганные шумом лесные обитатели не решались высунуться из чащи.

Друзья смотрели в ночное небо, и каждый из них подумывал о своем.

– Послушай, Пол, – нарушил наступившую тишину Фёдор. – Ты уж меня прости, если я сделал что-то не так. Просто хотел спасти свою мать.

– И ты прости меня, друг. История с побегом выбила меня из колеи, – после короткой паузы ответил Пол. – Знаешь, на Марсе мне жилось не так уж и плохо.

– Понимаю, там Лана, да и Атам рвёт на себе волосы от злости. Я и сам иногда думаю, не натворили ли мы глупостей с этим побегом…

– Давай расхлёбывать кашу вместе, – предложил Пол, и друзья пожали друг другу руки. Они ещё долго смотрели в звёздное небо, но усталость взяла своё.

Глава девятая

На цветущей поляне

Пол приоткрыл глаза. Во сне, всего несколько минут назад, он разговаривал с Ланой и уговаривал её бежать вместе c ним на край света, а сейчас очнулся в копне травы и дрожит от прохладного утреннего ветерка. Некоторое время Пол лежал, пытаясь вновь погрузиться в чудесный сон, но события вчерашнего дня напомнили ему о себе.