— Ужасно нелепая ситуация,— выдохнула почти шепотом и опустила голову.— Помогите же мне из нее выпутаться…

— Какая именно?— лукаво уточнил он и прищурился так хитро, что я покраснела до корней волос и с досады прикусила губу. Благодарность за такт была поспешной!

— Они все довольно неловкие,— ответила неопределенно, пряча взгляд в складках подола платья.

— Кира, вы придаете значимость таким мелочам, а на важные вещи реагируете легкомысленно,— неожиданно выдал он, а потом и вовсе ошеломил:— У вас такая темная кожа, но румянец придает ей необычный оттенок.

— То есть вы принимаете мои извинения?— спросила с сомнением, медленно поднимая взгляд из-под ресниц.

— Впредь я буду осторожен с вами за столом,— мягко усмехнулся Райэл.

Я хотела сказать ему, что не буду вести себя, как дикий примат, но это было лишним, как и все последующие слова. Поэтому просто коротко кивнула, поднялась и собралась удалиться, но его неожиданная просьба остановила на полпути:

— Кира, попрощайтесь со мной в наших традициях?

Уши горели от стыда, но я сдержанно и почтительно повернулась, подняла правую руку, коснулась сердца и вместе с легким наклоном головы протянула ладонь навстречу.

«Кажется, получилось идеально: непринужденно и уважительно»,— хоть за этот жест поощрила себя комплиментом.

— Левая рука, Кира,— тихо поправил Райэл и продемонстрировал это в знак прощания, и вся моя уверенность в себе рассыпалась как карточный домик.

«Вот неумеха! Сколько можно зубрить такой простой жест?!»

Но, то ли от неловкости, то ли от просыпающегося нетерпения, мысленно закатила глаза и стремительно покинула сад. И выдохнула с облегчением только, когда убралась с глаз долой.

«Кажется, казнь отменяется!»

Но и сама не заметила, как оказалась в незнакомом месте медкорпуса, спеша по широкому холлу в неизвестном направлении. Придя в себя, остановилась и огляделась: «Куда я направляюсь?»

Вспомнив, откуда пришла, нашла ориентир и двинулась в том направлении. Через несколько минут меня нашел Грэйн. Я снова увидела в его глазах интерес и внимание и не смогла отказаться от прогулки по его лаборатории, хотя чувствовала себя разбитой.

***

— Куда ты хочешь теперь?— спросил Грэйн по окончании увлекательной экскурсии.

Она была захватывающей, но едва сдержалась, чтобы не показать Грэйну неважное самочувствие. Однако, в конце концов, жалобно попросила:

— Я хочу домой…

Направляясь уже на площадку, где ожидал шаттл, я испытывала замешательство. А странным было то, что домом представилось не моя квартира на Цветочном бульваре, а местное жилище, и это не вызвало никакого отрицания или сопротивления. Мне хотелось там укрыться. Наверное, стоило бы порадоваться, что теперь у меня было такое место здесь.

— Ты устала или плохо себя чувствуешь?— уточнил Грэйн, приветственно кивая Бикене Раи.

— Плохо спала,— оправдалась я, медленно опускаясь в кресло шаттла.

— Нужно заехать в департамент,— вежливо предупредила Бикена Раи.— Тебя хотел видеть Вэлн.

— Хорошо,— утомленно кивнула.

— Меня беспокоит твое состояние,— нахмурился Грэйн.

— У меня все в порядке. С каких пор ты мне не доверяешь?— ответила, сдерживая нетерпение. Но, когда в его взгляде мелькнуло недоумение, смягчилась и добавила:— Поверь, я знаю каждое свое состояние. Такое случается. Я не больна.

«Марк бы меня понял!»— подумала с досадой и отвернулась к окну.

Сегодня меня бросало из одной крайности в другую. Когда такое бывало на Земле, даже не припоминала.

Не заметила, когда мы оказались у крыльца департамента, только открыла глаза от легкого прикосновения Киэры к руке.

— Просыпайся, у Вэлна что-то есть для тебя,— весело прощебетала она и ярко улыбнулась.