— Я же говорила, — посмотрела я на парня, задрав голову. — Начало учебного года, и без того слишком много хлопот. У меня совершенно нет времени на все это, — я неопределенно махнула рукой.

— С чего ты решила, что я создам тебе дополнительные хлопоты?

— Потому что парни — это всегда хлопоты, — развела я руками.

Эрик засмеялся, и от этого звука в моей груди разлилось тепло. К сожалению, мой план под названием «держаться подальше от парней» дал некоторый сбой. И этот самый сбой сейчас стоял передо мной, заливисто смеясь и не сводя с меня взгляда. Надо же было ему оказаться таким привлекательным! Я закусила изнутри щеку и попыталась открыть упаковку с мармеладом. Она никак не поддавалась, и я дернула изо всех сил. Выскочив у меня из рук и описав в воздухе дугу, упаковка рухнула на пол, но часть выпавших из нее мишек попала Эрику в лицо.

— Упс… — прошептала я.

Эрик с невозмутимым видом снял мишку с воротника своего поло и равнодушно закинул в рот.

— Я готов простить тебе мармеладную атаку, если ты сходишь выпить со мной кофе, — прожевав мармелад, как ни в чем не бывало, произнес парень.

Я нервно рассмеялась, отвернулась от парня и вздрогнула. К нам, широко шагая, приближался мой бывший парень — Колин. Основная причина того, что в моей жизни в принципе появился план держаться подальше от всех парней.

— Привет, Сэм, — попытался поцеловать меня он.

— Колин, — я вытянула руку и уперлась ладонью парню в грудь. — Ты что-то хотел?

— Поговорить со своей девушкой, — свел он брови над переносицей.

— Прости, но я не видела Мэнди, — пожала я плечами.

— Вообще-то я о тебе, — голос Колина начал звучать раздраженно.

Я обернулась на Эрика, но тот лишь заинтересованно вслушивался в нашу беседу.

— Колин, — вздохнула я, снова поворачиваясь к парню. — Кажется, в прошлый раз ты меня не понял. Если сейчас у тебя и есть девушка, то это точно не я. Может Мэнди, а может еще кто-то из группы поддержки, я точно не знаю. Но между нами все кончено.

— Сэм…

Он сделал шаг ко мне, но между нами неожиданно выросла преграда в виде Эрика.

— Ты не слышал, что она сказала?

Эрик оказался такого же роста, что и Колин, но заметно уступал ему в ширине плеч и массе тела. Колин — игрок в американский футбол — имел довольно внушительную фигуру, тогда как Эрик на его фоне выглядел довольно скромно. Но что-то в его голосе заставляло усомниться в преимуществе Колина над парнем. Какие-то властные нотки, от которых бежали мурашки по спине.

— А ты кто такой? — Колин выпятил грудь и вскинул голову.

— Тебя это не касается, как и все, что относится к Сэм.

— Слышь, парень…

Договорить Колину не удалось, Эрик быстро шагнул к нему и внезапно заломил руку за спину. Колин, неловко согнувшись, застонал от боли.

— Нет, это ты послушай, — процедил Эрик. — И не меня, а Сэм. Раз она говорит, чтобы ты держался от нее подальше, значит надо поступать именно так. И вообще, к девушкам надо относиться с уважением. Ты понял?

— Понял, — прохрипел Колин. — Отпусти.

Эрик выпустил руку парня из захвата и, как ни в чем не бывало, снова повернулся к столу. Униженный Колин гневно сверкал ему глазами в спину.

— Ты не знаешь с кем связался, урод, но скоро узнаешь.

— Буду ждать с нетерпением.

Зло сплюнув себе под ноги, Колин бросил на меня убийственный взгляд, развернулся и зашагал к зданию университета. Я подняла глаза на Эрика.

— Спасибо, конечно, но не стоило. Он правда может создать тебе проблемы.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся парень. — Но теперь в качестве благодарности за то, что я отстоял твою честь ты, наконец, согласишься выпить со мной кофе?

Я рассмеялась и бросила взгляд на дисплей телефона. Все веселье тут же испарилось.