— Все в порядке? — оглядывая меня спросил Эрик.

— Да, — пробормотала я.

Эрик все еще обнимал меня и не торопился отпускать. Я подняла глаза и наткнулась взглядом на его губы, которые изогнулись в лукавой усмешке.

— Нам пора, — все еще улыбаясь, прошептал парень.

— Угу.

Я не могла оторвать взгляд от его губ, но тут Эрик выпустил меня из своих объятий и сделал шаг назад. Я опустила глаза в пол и, стараясь спрятать за волосами пылающие щеки, побрела вслед за парнем.

Мы стояли на вершине холма. Прямо перед нами возвышался замок. Я посмотрела наверх. Острыми шпилями башни упирались в облака. Сам замок чернел на фоне голубого неба. Он весь состоял из острых углов и был украшен резной лепниной. От него исходило едва заметное ощущение угрозы. Эрик тронул меня за плечо.

— Пойдем, Сэм. Тебе надо немного отдохнуть с дороги.

Я кивнула и послушно поднялась вслед за ним по ступеням, а затем вошла в замок. За дверью обстановка еще больше походила на декорации фильма «Меч короля Артура». Никакого Спилберга, сплошной Гай Ричи. Складывалось впечатление, что в обеденном зале мы наткнемся на рыцарей круглого стола, а где-то за стенами замка проходит рыцарский турнир. Одно время Алекс увлекался реконструкцией, и мне довелось побывать с ним на подобном турнире. Но это не декорации, напомнила я себе. Длинный коридор был освещен факелами, висящими вдоль обеих стен, их пламя плясало в порывах сквозняка. Мы шли недолго, когда Эрик резко свернул в проход, уводящий коридор направо.

— Куда мы идем? — озираясь по сторонам, спросила я.

— В королевские покои, — пожал плечами Эрик.

— Разве тебе никому не надо, хм… доложить о своем прибытии?

— Кому? — громкий смех Эрика отразился от стен и покатился вперед.

— Не знаю. Придворным, например, — смутилась я. — У тебя же должны быть какие-то важные королевские дела.

Неуверенные нотки в моем голосе заставили Эрика обернуться. Изумрудные искры в глазах парня, сверкающие в свете факелов, обжигали. Здесь в этом парне словно чувствовалась неудержимая сила, мощь, которую я не замечала раньше. Казалось, она льется через край. В какой-то момент вырвется и обрушится на меня. Парень посмотрел на меня исподлобья, но на его губах расцвела улыбка, каждый раз сводящая меня с ума. Одним резким движением Эрик прижал меня к стене. Спиной я почувствовала прохладу камня, но лицо обожгло горячее дыхание парня.

— Сейчас ты — мое самое важное дело, — произнес он шепотом.

— И артефакты, — не удержалась я от колкости.

— Вы неразрывно связаны, — ухмыльнулся Эрик.

От его близости мурашки побежали по моим рукам. Дыхание щекотало щеку, заставляя мелкие волоски на теле вставать дыбом. Я шумно сглотнула. Эрик наклонился ко мне и едва заметно провел губами по моей щеке, от чего я вздрогнула.

— Любая другая девушка обрадовалась бы, узнав, что я король, — задумчиво произнес парень. — Но, кажется, не ты, Сэм.

Парень взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. В них промелькнуло едва уловимое желание.

— Почему? — слегка наклонил он голову набок.

— Я просто удивилась, — едва слышно ответила я. — Все это слишком…

— Ты привыкнешь, — шепнул Эрик мне на ухо.

Растерянно кивнув, я снова попыталась скрыть за завесой волос свои пылающие щеки. В ушах шумела кровь, сердце стучало где-то в горле. Вдали послышались гулкие шаги, которые приближались к нам. Эрик неохотно отстранился от меня. Мимо нас медленно прошли две девушки, словно сошедшие с картин Рембрандта. Одетые в шикарные платья, что были расшиты золотыми нитями и жемчугом, в волосах дам были почти целые букеты из цветов. При виде Эрика девушки остановились и склонились в низком реверансе. Он вежливо кивнул им в ответ и, взяв меня за руку, молча повел дальше. Дойдя до очередного поворота, я обернулась. Девушки стояли на том же самом месте и задумчиво смотрели нам вслед.