– Я бы тебя украл, Машунь, – заметил Чили. – Только привезти некуда. В моей квартире твои предки поселились. Может пустишь меня к себе?

– Чили, не беси меня. Может мне ещё вторую подушку на своей кровати положить?

– А я бы не отказался.

– Ты лучше отчет за меня сделай, – фыркала та. – Видишь, мне некогда, а Лебедев угрозами сыплет.

– Марго, ты же знаешь мою таксу. За секс любой каприз. Отчет так отчет.

– Да иди ты… Перевелись нонче рыцари, не тот мужик пошел. Если они знают, где я работаю первый день, то и адрес квартиры уже вычислили.

– Кто они? – тревожно спросила Витка.

– Кто их знает, кто они! – огрызалась Марго.

– Сеструха, не парься. Может ошибка какая? Если бы тебя заказали, то грохнули бы выстрелом в сердце.

– Именно. Они этого не сделали, потому что я химера, не свалюсь от пули. Понимаешь, Жень, они меня именно похитить хотели. Так все, звоню Лебедеву. Он один живет, переночую у него.

– Давай, давай, от греха подальше от Смородинки, – развернулся с переднего сиденья Рогачев.

– Сохатый прав, – сбросила звонок Маргоша. – Со своим драконом спокойнее.

Возвращения на кафедру Женька и ждала, и боялась. Противоречивые чувства, словно чем дольше она оттягивает этот момент, тем дольше сохраняется надежда, что схватка драконов не случилась, а все они введены в заблуждение какой-то невероятной ошибкой. Не было ничего, цепь случайных совпадений, которым даже она не может дать объяснения с того самого момента, как провалилась в проклятую расщелину.

По крохам можно собрать события того дня. Они с Каем прилетели к утесу, почти в сумерках исследовали место и нашли полость в утесе, расщелина расходилась в стороны, Женька смогла не только пролезть, но и провалиться в пещеру. На обратном пути она отметила, что там метров пятнадцать глубины. Большое чудо, что она не убилась. В свете своего падения она все больше убеждалась, как Кай был прав, отговаривая ее продолжать поиски. И прав был, когда не верил в жилу. Не было никакой жилы, не могла она так реагировать на два мелких самородка. А ее нюх – самообман и вера в чудеса.

Все, что произошло после, она уже не знает. По слухам, пока Кай занимался тем, чтобы вытащить ее, к утесу подтянулись силы неприятеля. Гнезда Горра, Вийя и Одина объединились против одного зарвавшегося чужака. Кай был вынужден оставить ее поиски и вступить в схватку. Наверное, очень волновался и спешил покончить с неприятелем, и от того излишне рисковал.

Как конкретно пострадали Младшие, никто не мог сказать. Драконы уходят на перерождение, когда травмы либо несовместимы с жизнью, либо приведут к тому в ближайшее время. Оторванная и потерянная часть тела тоже может вести к метаморфозе, калекой трудно исполнять роль главного.

Кай ушел на метаморфозу. Как и где он это сделал, тоже неизвестно. Долетел ли до гор или нашел место ближе. Главное, чтобы рядом оказалось достаточно золота для перерождения. А Женька пришла в себя через неделю, самостоятельно выбралась и пошагала в деревню.

Но что если… если дракон не вышел на метаморфозу, а залечивает раны? И Кай ждёт ее на кафедре. Телефон потерял и сменил номер. Перезвонить не может, потому что… что угодно: не помнит номера, верит, что она осталась в Тайге, руку сломал. Бред. Сердце продолжало вскармливать надежду, в груди шевелились щупальца страха и беспокойства. Что если…

– Рогачев, противно смотреть. Что это у тебя? Медицинское право, учебное пособие? Фу ты, как это вообще можно читать? – цепляла его Самохвал.

В институт отправились все вместе прямо из Отдела. Лидия Александровна успела оформить отпуск, на этом основании Самохвал доказала, что ее присутствие на второй работе строго обязательно и счастливо сбежала от отчета. Виталина увязалась с девочками ровно потому, что на сегодня у нее назначен первичный прием в клинике пластической хирургии, к сопровождению обязательно, без опытной Машки она боялась посещать врачей.