Молодой граф заботился о своей внешности. У него был личный, парикмахер, завивавший каждый день длинные светлые волосы милорда, и личный портной – ведь Ланс менял костюмы, иногда, по нескольку раз в день. И манеры его оставались безупречными – всегда вежлив и галантен. После каждой победы в турнирах, проходящих при императорском дворе, он дарил, какой—нибудь даме из зрителей, розу, посвящая победу ей. Если Гвен присутствовала на турнире, то розу всегда получала она. Как и прежде,девушка относилась ко всеобщему обожанию брата скептически и пренебрежительно, но гордилась его победами, да и получать цветок, под завистливые взгляды, других дам, было приятно.

Любовь фанаток к брату приносила Гвен некоторую выгоду – желая, через нее, сблизиться с Лансом, многие хотели дружить и с Гвен, и часто приглашали в известные дома. Также, частенько, сестру просили передать Лансу письмо или записку. И она соглашалась – за определенную плату. Но, эти письма не доходили до адресата – Гвен их выбрасывала, потому, что знала – Ланс сжигает, или выбрасывает, записки от поклонниц, не читая.

– На Земле, – произнес граф – такой славой, как у Ланса, пользуются певцы и актеры! Их называют "звездами"!

Теперь переглянулись только мать и дочь – покинутая предками колыбель человечества, планета Земля, была любимой темой графа.

Оставшуюся часть пути ехали без происшествий и молча – каждый из Барно был занят своими мыслями.

Гвен думала о том, на что бы потратить деньги, скопленные ею из платы за передачу записок. И ничего толкового в голову не приходило.

Графиня Барно пыталась вспомнить всех подходящих дочери женихов.

Граф размышлял, как бы наставить сына на правильный путь.

Да, манеры Ланса были безупречны, а вот поведение… Впрочем, как и у большинства юношей из знатных семей – это считалось нормой.

Свободное от турниров и тренировок время молодой Барно проводил с друзьями, которые следовали за ним свитой. Они охотились, кутили, дрались с другими компаниями, устраивали дуэли… Аристократам заниматься каким либо делом, кроме службы императору, считалось позором, вот молодые отпрыски знатных семей и спасались от скуки, в охоте, и кутежах.

Бывало, "милые забавы" молодых повес заканчивались скандалами.

И Ланс тоже влипал в истории. Самая скандальная – он тяжело ранил на дуэли одного молодого аристократа, и ему пришлось выслушивать нотации отца, испытать недовольство императора и гнев семьи находящегося на грани смерти юноши.

Раненый поправился, родители простили, Ланс опять победил на турнире, вызвав одобрение императора. История, казалось, забылась…

Не явится на турнир по случаю Дня Рождения императора аристократом было нельзя – это считалось, чуть ли,не государственной изменой. Поэтому в путь отправился и единственный королевский родственник, принц Монийский Эльвин, со своей дочерью, Оделией. Этот немолодой уже человек, двоюродный брат императора, жил, вместе с дочкой, в уединении, в глуши, в поместье у озера. Поселились они там из соображений безопасности, что бы быть подальше от двора и светской жизни. Остаться единственным родственником императора и претендентом на престол опасно… При дворе они появлялись раз в год, в празднование Дня Рождения императора, но каждый раз Элвин отправлялся туда, не зная, вернется ли домой. Положение усугублялось еще одним обстоятельством – красивая и умная Оделия, появляясь при дворе, вызывала нежелательные разговоры. «Вот такую бы нам принцессу!», говорили и в народе, и при дворе, намекая, что Оделия, во многом, превосходит принцессу Сильвану, дочь императора, единственную наследную принцессу. До Сайроса такие разговоры доходили, и конечно, раздражали. Он не мог избавиться от родственников, из—за проблем с престолонаследием – если бы с его единственной дочерью что—нибудь, не дай бог, случилось, как когда—то произошло с маленьким принцем, сыном Сайроса, императорская династия могла прерваться, и в стране начался бы хаос. Поэтому, до замужества своей дочери и рождения внуков император родственников не трогал.