– То есть раньше ты был козлом?

– Да. Золотое время было. Но я предпочитаю, не козел, а сердцеед.

– Можно, я пойду?

– Да иди. Хотя стой. Я забыл сказать кое-что важное, но второстепенное.

– Это как так? – спросил Странник.

– Этот разговор ты забудешь, но все же. Тебе надо будет выбрать напарника, боевого товарища, который будет тебе плечом и опорой.

– Я и один не плохо справляюсь.

– Тогда не интересно будет смотреть.

– А кому должно быть интересно,

– Да не важно. Выбирай. Рыцарь, бывший сотник. Повидавший много войн. Правильный, но при потере кого-нибудь из близких сойдет с ума и перейдет на чужую сторону. Зато человек. Однако он будет тебя раздражать чувством собственной важности и долга.

– Не, такой не нужен.

– Дальше. Вояка. Давним-давно потерял все. Поэтому сейчас много пьет. Будет иногда отпускать суровые шутки и пафосные фразочки.

– Нет.

– Суровая женщина, которая выше тебя ростом. Будет привлекать всю вражескую агрессию на себя. Использует тяжелый меч и щит.

– Женщины плохо игра… воюют.

– Девушка-чародейка. Заберет твое сердце, ты будешь в нее влюблен, а она в тебя, но все равно она будет вести себя как стерва. Но будет очень красивая и сильная.

– А я ее знаю?

– Скорее всего. От нее еще пахнет сиренью.

– Все-все. Понял. Тогда нет. Ее бывший или нынешний меня порежет.

– Дальше идем. Шутник, повеса, разбойник. Компанейский парень, поможет найти подход к любому чину. Дар красноречия и стихосложения у него с рождения. Но в каждом городе ты будешь попадать с ним в неприятности, в основном из-за него.

– Тоже что я.

– Молчаливый наемник.

– И все? Это все описание?

– Ну да. Ты будешь ему платить, он будет молчать и действовать.

– Не. Сильно скучно.

– Лучник-консерватор. Не принимает ничего нового. Ни пистолетов, ни мира. Получает плюс десять к здоровью на природе. Эльф.

– Дальше.

– Девушка-чародейка.

– Была же.

– Другая. Она будет тебя любить, будет милая, симпатичная, но ты ее не будешь любить.

– Не, мне не нравится.

– Тогда остается единственный вариант.

Странник был где-то в пяти-шести в километрах от Орса. Орсом сокращено называли вторую столицу Империи, которая изначально и была первой. Охтраси. Вот полное название города. Но как столицу перенесли в Крадом, то все стали называть Орс.

Странника там ничего не держало, как в принципе и везде.

Он решил устроить привал под небольшой липой. Проходил возле дерева, набрал больших сучков. После чего скинул их в кучу. Потом он засунул руки в карманы, из одного какой-то зелёный порошок, из другого – зажигалку. Из внутреннего достал большой кусок маринованного мяса, который насадил на серебряный меч.

Порошок он кинул на сучки, затем поднес зажигалку, чиркнул рядом, и искра создала зелёное пламя, со временем превратившееся в желто-красное.

Начало смеркаться. Странник осмотрелся. Никого. И начал жарить мясо.

Было ощущение, что кто-то за ним пристально наблюдает, странник подумал, что это Бафомет и успокоился.

Вдали в кустах показалось два зеленоватых отблеска от глаз. Странник кинул туда лежавший под рукой камень и крикнул:

– Отстань, дай поесть спокойно.

Блики исчезли.

Но камень, который улетел, вернулся и пропал прямо в костер. Это его не затушило, но впечатления оставило неприятные.

Покушав, странник лег спать. Спал он не крепко, так, что мог слышать ещё что-то помимо треска сучков в огне. Он и услышал.

Странник спал лицом к костру. Чуть приоткрыв левый глаз, он увидел, что тонкая мужская рука тянется к костям, берёт их и уносит за липу.

Он услышал, как, видимо, обладатель руки их ел.

Странник привстал и потянулся за мечом, который торчал в земле. Но услышал кошачье шипение. Странник быстрее побежал к мечу, из полнейшей темноты на него выскочил и повалил накхва. Это существо было похоже головой на лиса, только кисточками на ушах, как у рыси, тело и лапы достались от кошачьих пород. На конце хвоста находилась рука, которая в этот момент находилась на горле странника.