– Похвально, – произнёс Годогост, смотря на застывшего среди распластавшихся на земле мертвецов Илью, и спросил, заранее зная ответ: – Теперь успокоился?

– Нет.

* * *

Вода с силой ударила в лицо, пытаясь проникнуть в дыхательные пути, сковывая тело своим контрастировавшим с летним вечером холодом. Чудовищная сила, выдернувшая её из объятий Ильи, продолжала тащить в глубину, в то время как охватившая Ясмину обречённость вытеснила все остальные чувства. Сколько она продержится? Насколько хватит дыхания? Лишь эти вопросы пульсировали в голове. Впрочем, у монстра, тянувшего её на глубину, на этот счёт могли быть свои планы – проглотит целиком или разорвёт на куски, не дожидаясь, когда жертва утонет.

Жгучая боль пронзила голову раскалённым клинком. Последнее, о чём успела подумать Ясмина, проваливаясь в спасительное забытьё: «Ну вот, теперь даже не узнаю, от чего умру…»

Пахло сырыми водорослями, тиной и затхлой водой. Ясмина открыла глаза и вскочила, испуганно озираясь по сторонам. К горлу подступила тошнота, виски сдавила неприятная ломота. Отвратительные ощущения заставили сесть, после чего она снова принялась осматривать незнакомое место. Канализационный коллектор – именно к этому выводу пришла смуглянка – его ни с чем невозможно перепутать. Строение из бетонных колец, с торчащими тут и там арматурами, с лужами мутной воды на полу, с неповторимым амбре. Выход где-то рядом, и свет, льющийся из него, позволяет ей всё видеть.

Как она сюда попала? Ведь монстр, тянувший её в глубину, не оставлял никаких шансов. А берестянка, где она?! Холодный липкий пот в мгновение ока покрыл заледеневшую от страха девушку. Ясмина вновь вскочила на непослушные ноги, пошатнулась, но не упала, опёрлась рукой в шершавую стену, стала медленно продвигаться к источнику света. Глаза до боли вглядывались в полумрак и царящий беспорядок. Помимо луж с затхлой водой пол коллектора устилали горы мусора: гнилые ветви деревьев, торчащие из земляных комьев, листья, обрывки газет и тряпок.

«Ищешь что-то? – голос, похожий на шум леса, прозвучал в голове, принося страдания.

«Кто ты? – так же мысленно спросила Ясмина, корчась от спазмов, терзающих мозг. – Со мной кто-то говорит или я просто схожу с ума?»

«Да, говорит, хотя мне стоило немало усилий, чтобы ты начала понимать меня, – зашелестело тысячами листьев, потревоженных ветром. – Но я не ошибся в тебе, и поэтому ты ещё жива. Мне показалось довольно интересным, что ты отреагировала на зов, обычно двуногие меня не слышат»

«Прекрати! – взмолилась Ясмина, и её вырвало горькой водой. – Мне плохо, твой мысленный контакт меня сейчас прикончит!»

«Прикончить могу и я, – давая понять, кто тут главный, спокойно произнёс невидимый собеседник. – Причём без особых усилий. Так что терпи, пока я не потерял к тебе интерес!»

«Терпеть, – девушка вновь присела, боль раскалывала череп пополам. Говорить было сложно, и она решила продолжать начатое общение по способу мысли. – Для чего? Ведь я уже всё равно не жилец, верно?»

«Вопросы буду задавать я! – От этой ледяной интонации по затылку Ясмины пробежали мурашки. – Не забывайся, девочка. А теперь обернись».

Ясмина беспрекословно повиновалась и в тот же миг обмерла, увидев омерзительную картину. Из темноты коллектора, куда почти не проникал свет, на девушку надвигалось чёрное нечто. Оно тряслось и колыхалось, словно состояло из желе. Монстр, занявший собой почти всю окружность канализации, напоминал гигантского слизня или червя. Только многочисленные шевелящиеся щупальца придавали его внешности схожесть с.…

«Кажется, их называют спрутами» – всплыло из глубин памяти название подводного животного.