Девушка отрицательно помотала головой, на милом личике застыла маска боли.

– Что с тобой? – Илья взял её за плечи. – Это нога, она всё ещё сильно болит?

– Нет, с ней всё в порядке. Просто голо… – девушка запнулась на полуслове, покачнулась, на секунду потеряв равновесие, но продолжила, делая между словами большие паузы: – Жутко раскалывается голова… Будто кто-то пытается забраться в неё… Кто-то… Или что-то… Я не могу понять…

– Сработало! – в полный голос выкрикнул обрадованный гмур. – Портал появился!

Молодые люди оглянулись. Воздух над рекой, в двух метрах от берега, переливался, искрясь миллиардами частиц-пылинок. У них получилось, дверь между мирами открыта, да и как иначе, ведь Ясминой завладел страх от непонимания происходящего. Илья же, в свою очередь, боялся за девушку, проклиная себя за то, что ничем не может помочь любимой.

«Любимая», – он произнёс это слово! Пусть и в мыслях, но произнёс.

«Вот уж не думал, что смогу кого-то, когда-то назвать этим словом», – пронеслось у парня в голове, вслух же он сказал следующее:

– Если не можешь идти, я возьму тебя на руки, – и, не колеблясь, сделал это.

Девушка лишь ахнула, в один миг оказавшись в крепких объятиях, прижатая к его груди, загалдела возмущённо:

– Да зачем же, Илья?! Что ты со мной как с маленькой? Тебе же неудобно меня нести, у меня берестянка на спине! Я и сама могу идти.

– Мне так не кажется, – отрезал парень. – Тем более, ты не хотела лезть в воду.

– Что?! Не вздумай! Лучше дождёмся, когда мне станет лучше, а потом по очереди, с разбегу, прыгнем в портал! – встрепенулась Ясмина, но после очередного приступа боли, отобразившегося на лице страдальческой гримасой, сбавила обороты. – Это опасно, Илья.

– Я думаю, стоять и препираться не менее опасное занятие, – строго произнёс маг-самоучка, находясь у самой кромки воды на каменистом берегу, и добавил со вздохом: – Я уж точно без магии до портала не допрыгну, ножки коротковаты, поэтому пошёл.

Годогост осторожно опустил кончик сапога в воду, будто проверяя её температуру перед купанием, а потом смело зашагал вперёд.

– Вот видишь, с ним всё в порядке, – как можно беззаботнее произнёс Илья. – Зря только переживала.

Гмур растворился в белом мареве, на прощание помахав рукой. Илья же сделал первые шаги по каменистому дну, неся на руках вцепившуюся в него девушку. Несмотря на тёплую летнюю погоду, вода в реке оказалась ледяной, Илья ощутил это, когда она начала заливаться в сапоги.

Молодые люди уже чувствовали магнетическое притяжение, исходящее от входа в другой мир, когда случилось непредвиденное. Длинные серые щупальца, усеянные рядами красных присосок, вылетели из резко вспенившейся реки. Хлёсткие удары по лицу и плечу бросили Илью в объятья белого марева, в то время как одна из склизких конечностей неведомого монстра успела обвить ногу Ясмины. Парень влетел во мрак междумирья, а за доли секунды до этого чудовищная сила вырвала у него из рук смуглянку.

– Нет!!! – с полным отчаянья и боли воплем Илья вывалился на поляну с круглым озером, едва не разбив голову о большой валун. – Ясмина! Она осталась там! Годогост, её вырвали у меня из рук!

Гмур подскочил к парню, не зная, что предпринять, в то время как Илья с силой всаживал кулаки в землю и продолжал кричать.

– Тише, тише, отрок, – ладонь Годогоста легла на сотрясающееся от движений плечо парня. Силы возвращались к магу, он уже мог позволить себе простенькое заклятье, чем не преминул воспользоваться, унимая истерику Ильи. – Криками и стенаньями тут не поможешь, мы вернёмся за ней, обязательно вернёмся, как только портал откроется.