– Складно глаголешь, Илюша, заслушаться можно, – одобрительно покачал головой Годогост. – Главную мысль уловил и даже сделал сравнение. Магия, она же подчас так же незрима, а знай – делает своё дело.

– Верно подметил, – согласился Илья, оглядываясь на разбитое окно квартиры, неоднократно становившейся местом стычки с мутантами. – Даже и не знаю, что из этого страшней, наша радиация или ваша магия.

Они прошли мимо остатков трапезы неведомого хищника, не оставившего без внимания выпавшего из оконного проёма летуна. Ночью путники слышали хруст костей и жадное, поспешное чавканье, но посмотреть на того, кто решил закусить пернатым мутантом, не решились.

На взрыхлённой большими когтями земле с пожухлой растительностью виднелись тёмные пятна и пучки грязных перьев.

– Надеюсь, этот монстр сейчас далеко, да и насытился ночью, – с нескрываемым страхом произнёс Илья, озираясь по сторонам.

– И я надеюсь, не хотелось бы здесь задерживаться, да ещё отбиваться от чудищ мерзких… А ну поглянь, Илюша, ключ вроде бы нас услышал, раскалился, да дюже быстро, видать, портал уже давно готов! – Годогост подёргал за цепочку. Неказистое изделие раскраснелось, и только удивительная, тонкая, но очень прочная кольчуга гмура спасала его от ожогов. – Кстати, что за идея зародилась у тебя, так и не поведал мне?

– Да в общем ничего особого, мы знаем, что наши мысли в момент перемещения каким-то образом влияют на портал, заставляют выбрасывать нас в определённые места. А что если попытаться изменить, перенастроить точку выхода? И вместо того, чтобы очутиться на окраине Плавающего леса, мы вернёмся в нужный нам временной отрезок, прямо к Ясмине.

– Попытка не пытка, хорошая идея, отрок, – с энтузиазмом поддержал маг.

Прохладный ветерок принёс первые редкие капли дождя с серого неприветливого неба, всколыхнул увядающее море травы, но вот для накрывшей реку оранжевой дымки оказался бессильным. Хмарь не развеивалась, несмотря на резкие порывы, лишь клубилась и становилась гуще.

Голубые сферы окутали двух подступающих к берегу людей, и почти сразу ядовитый туман в одном месте засветился, стал рассеиваться, поддавшись натиску магии. Даже находясь под защитным заклинанием «Голубое сияние», Илья ощутил притяжение открывшегося портала.

Они договорились обо всём по пути, и теперь каждый старался мысленно вернуться в мир, где осталась Ясмина. Обрывки воспоминаний, запахи пустой квартиры, пилигримы, решившие, что нарвались на лёгкую добычу, наконец, сама девушка, неожиданно вырванная из рук. Череда событий, произошедших в мёртвом городе, проносилась в головах путников, изо всех сил пытающихся не отвлекаться от поставленной задачи.

Поначалу им даже показалось, что они не перемещались никуда, словно не было этого слепящего сквозь веки свечения и мига свободного падения. Идентичность картинки, бросившаяся в глаза в первые секунды, улетучилась, забрав с собой тяжёлый монолит разочарования, застывший в груди холодной глыбой. В реальности они переместились, но вот вопрос: Куда? С местом всё понятно, разрушенный мост вблизи безлюдного селения ни с чем не перепутаешь. А вот время могло вновь сыграть с ними злую шутку.

Мужчины, очутившиеся на растрескавшемся асфальте, стали с опаской оглядываться по сторонам. Судя по солнцу, здесь был полдень, по редкой траве, засевшей в трещинах дородного покрытия – лето, однако мост, такой же, каким они его видели несколько мгновений назад, вновь культивировал в душах мужчин ростки неуверенности.

– Илья! Годогост, я здесь! – Взволнованный, срывающийся на плач крик ошарашил не хуже того момента, когда друзья осознали, что потеряли Ясмину. – Вы пришли за мной, я знала! Верила, что вернётесь и найдёте!