Оранжевая дымка, от которой першило в горле и резало глаза, стала сгущаться по мере того, как они приближались к нужной части города. Тогда монстр заботливо поднял Ясмину выше, при этом его конечность, состоявшая словно из резины, очень быстро удлинилась.

«Сейчас ты сдохнешь, или думал, что самый умный!» – злорадствовала Ясмина, окончательно уверившись в своей ментальной победе над разумным мутантом.

Червь же, потерявший бдительность и способность к анализу, услышал следующее:

«Здорово! Портал открыт, наверное, мои друзья уже вовсю ищут меня на берегу. Не стоит отвлекаться на них, оставь меня на мосту, мы наверняка скоро встретимся. Уходи первым».

Когда разрушенная переправа, ощетинившаяся ржавой арматурой, покорёженными балками и фермами, нависла над головой Ясмины, червь беспрекословно поднял её выше, на растрескавшееся асфальтное покрытие.

«Путь в другой мир прямо перед тобой, не медли, он может в любую секунду закрыться!» – поторопила свою марионетку смуглянка, отбегая подальше от края моста.

Теперь она видела глазами зачарованного мутанта, сразу восемью, и к особенностям этого зрения ещё нужно было привыкнуть. Однако Ясмина справилась с этим легко и уже через полминуты наблюдала за посланным ею же наваждением через органы зрения гигантского червя.

Мысль о новом мире, о тысячах сознаний, что откроются для него во время медленного переваривания людской плоти, стала путеводной. И монстр, показавший над водной гладью безобразную морду, с громадным энтузиазмом бросился на железобетонную опору. Ему она казалась входом, призывно светящимся мириадами огоньков. Первый удар, отразившийся мимолётной потерей зрения и лишивший чудовища пары глаз, Ясмина ощутила стопами, стоя на почтительном расстоянии. Обезумевшего монстра, конечно же, это не остановило. И уйдя на глубину для разгона, он вновь вонзился в разрушенное сооружение.

«Давай же, ещё чуть-чуть, этот портал слишком узок для тебя! Немного усилий, и ты пролезешь! – подбадривала зеленоглазая, ощущая пьянящее чувство превосходства.

Ещё совсем недавно она с ужасом осознавала себя пешкой в безумной игре уродливого создания. Теперь Ясмина сполна наслаждалась сладостной местью, ощущая вибрацию от каждого удара и видя, как монстр калечит себя в бесплодных попытках проникнуть в другой мир. Испытывает ли это существо боль, девушка не знала. Но, когда изъеденная ржавчиной и ядовитыми испарениями опора и ещё добрая часть путепровода не выдержала и рухнула вниз, стало понятно – тварь мертва.

* * *

Спать в квартире, где были совсем недавно, но как диктовала действительность – очень давно, решили по очереди. Несмотря на ворчливость и упрямое доказывание того, что маги подолгу могут обходиться без сна, Илья всё же отправил Годогоста спать. Гмур захрапел, едва его лысая голова коснулась пыльного дивана. Илья улыбнулся, прокручивая в голове бравадные речи друга. Что ж, маги тоже люди, а значит, устают, хотя и не всегда им нравится это признавать.

Он почти наощупь отыскал первую попавшуюся книгу в шкафу и осторожно, чтобы не создавать лишнего шума, прокрался к окну. Убывающая луна как будто специально заглядывала в квартиру через мутные, растрескавшиеся стеклопакеты, заливая подоконник мертвенно-белым светом.

Пыльный увесистый том, с обложкой в красно-чёрных тонах, на котором изображалось странного вида высотное строение, гласил о том, что его написал Стивен Кинг. Под именем автора расположилось выдавленное золотым тиснением название «Тёмная башня». Он раскрыл приятно хрустнувшую ссохшимся корешком книгу. Пожелтевший титульный лист «поделился» следующей информацией: это цикл, а у него в руках его первые три части. Этим обуславливался очень мелкий шрифт, заполнивший свыше тысячи страниц.