– Что вы наделали?! – кричала Виктория. – Где мы?.. Да это же моя лаборатория трехлетней давности! Этот компьютер построила я…

Она замерла от неожиданности. Бессонов, как первоклассный сыщик, умел быстро адаптироваться к новым условиям и обстоятельствам:

– Виктория Михайловна, похоже, мы переместились в прошлое… Это же здорово! Скоро толпы туристов ринутся путешествовать во времени, так давайте насладимся триумфом первооткрывателей!

Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Он, вытащив из жгута проводов нож Малюты, вдруг предложил:

– А давай на ты! – и протянул руку: – Николай!

Вместо отповеди, она тихо произнесла:

– Вика… – и пожала руку.

– Вика, появился шанс раскрыть преступление. Наш подозреваемый Михеев умер три года назад, то есть сейчас… нет, через два дня. Его нужно допросить… пока он не умер.

Женщина обреченно выдохнула:

– У меня нет выбора?

– По-видимому, нет… – он изобразил притворное сожаление.

– Мы застрянем здесь навсегда!.. – она была в отчаянии. – Николай, я физик. Если и провожу следствие, то по затерявшимся в коллайдере частицам.

– Тебе не холодно? Предлагаю уйти из комнаты.

В лаборатории многолюдно. Молодые сотрудники занимались делом и не обращали никакого внимания на вошедших людей. Стоял общий галдеж, лаборанты спорили, доказывая каждый свою безусловную правоту, вносили в математические уравнения, выведенные на электронной доске, очередные правки, таращились в глубоком раздумье на экраны мониторов.

Бессонов пошутил:

– Будет прикольно, если сейчас откроется дверь и войдет Вика версии трехлетней давности!

– Это невозможно, – физик остудила пыл партнера. – По законам квантовой механики любой объект, состоящий из частиц, должен существовать в суперпозиции далеко разнесенных в пространстве состояний.

– Жаль, а я уж вознамерился встретить самого себя…

– Знаешь, Николай, согласно квантовому правилу, с равной вероятностью каждый из нас теперь может быть в одном из двух состояний: живой или мертвый.

Следователь заметно сник:

– Согласен, ситуация парадоксальная.

Головина подошла к сотруднику:

– Петя, ты был прав, когда предлагал построить систему на поляритонах. Поляритонный квантовый компьютер сможет работать при комнатной температуре. Кстати, в квантовых интегральных микросхемах нужно изменить архитектуру схемы с линейной на трехмерную…

У Петра, ведущего научного сотрудника лет двадцати пяти, русого и курчавого, глаза полезли на лоб:

– Виктория Михайловна, это вы? Разительно изменились…

– Надеюсь, в лучшую сторону?

– Да-а-а…

Бессонов бесцеремонно вклинился в их разговор:

– Молодой человек, вы на машине?

– Да-а-а…

– Пожалуйста, отвезите нас в ближайший отдел полиции. Виктория Михайловна, ты со мной?

– Пожалуй, нам лучше не разделяться…

По пути, управляя автомобилем, Петр нервно поглядывал на попутчиков, а те говорили о чудном.

– Так ты хочешь предотвратить преступление? – спросила Вика.

– О, и не одно! – отвечал он.

– Что ж, – уже заинтересованно сказала женщина. – Если мы больше живы, чем мертвы, то своими перемещениями посодействуем бурному развитию квантовых технологий.

– Наконец-то прояснилась позиция настоящего ученого! – резюмировал Николай.

Оба подумали о ноже Малюты: он, наверное, «волшебный», умеет «резать» время. Впервые Вика по-новому взглянула на попутчика: рослый, подтянутый, умный, целеустремленный, с хорошим чувством юмора и донельзя харизматичный и прагматичный. Однако ожидание и реальность не всегда совпадают, можно ошибиться в главном. И все же… У Николая мало-помалу пробуждался интерес к Вике, но женщина-физик, доктор наук могла вызывать только подчеркнутое уважение, но не плотское влечение.