Ногтями впилась в ладони, пока его догоняла. Каждый шаг сопровождался мыслями, пинками и возмущением:

— Что, Мира, захотелось новой жизни, да? думала, что ты — всемогущая владелица магического отеля? Ну и дура! Вот останешься здесь, в мире огня, и засохнешь!

— Ты что такая напряженная? Расслабься! — как из-под толщи воды раздался голос этого татуированного скота.

За этим увлекательным занятием — укором себя — я догнала его, и сейчас мы шли шаг в шаг.

«Расслабься?!» — зашипела я, как змея в пустыне. Вот уже и адаптироваться начала. — «А как?! Не подскажешь? Тебе известно, что каждый мир не принимает чужаков?» — эх, будь он не таким высоким и крепким, взяла бы его за грудки и трясла, трясла со вкусом с натяжкой! А так…

А ещё его эмоции совсем не утихали. Мне казалось, что зверь вышел из клетки, поскольку жгучий азарт и облегчение, исходящее от него, охватили даже меня.

— Вал, я боюсь, — тихо призналась в своей слабости.

Силы уходили на то, чтобы держать мину при плохой игре. А я вела очень плохую игру и нуждалась и в силах, и в помощи.

Вал резко повернул ко мне голову, и я заметила его напряжение.

Он без тени издевки приобнял меня за плечи и придвинул к себе. Оказалось, мужчина сильнее, чем кажется со стороны, когда смотришь на его поджарое тело.

Поддержка оказалась очень кстати. Я неосознанно поддалась и прильнула к твердому боку.

— Мы почти дошли, — тихо сказал Вал, сканируя окрестности и вглядываясь в прохожих.

Только сейчас я заметила, что на нас смотрят со жгучим интересом, но ещё не решаются подойти.

Очень высокие аборигены с красноватой кожей, одетые на манер кочевников, но во всем тёмном. Так как на голове были тюрбаны, я с трудом отличала мужчин от женщин. Но их было так много, что для меня все они сливались в одну массу.

— Ты тут раньше бывал?

— Слишком давно, чтобы помнить, но, признаюсь, рад, что удалось ещё раз посмотреть на этот прекрасный мир.

Я пока не знала, насколько мир прекрасен, но тоже решила искать в нём красоту, пока я тут. Может, от моего восхищения он не решится от меня избавиться?

С поддержкой его твёрдой руки я вошла в тёмно-прозрачную дверь магазинчика.

— Гости! — На нас вдруг налетело или налетела… изящное существо.

Сразу и не поймёшь, кто перед тобой, но тонкий голосок намекал, что это всё-таки девочка. Я подняла голову вверх и с улыбкой наблюдала, как её белоснежная улыбка осветляет красноватую кожу.

— Вас так редко подкидывают другие миры, что вы стали экзотикой. — И заглянула с довольством за наши спины. Я тоже туда обернулась. Изнутри было хорошо видно, как толпа краснокожих и высоких горожан облепила витрину магазина. Они так плотно прилипли к стеклу, что носы смешно расплющились по поверхности.

— Вижу, у вас всё по-прежнему… — задумчиво протянул Вал и как бы невзначай обнял меня за талию, притянул поближе к себе.

— Тут опасно? — только сейчас додумалась спросить об этом. А как иначе, если мужчина так стискивает мою талию, аж тяжело дышать.

Он кивнул. Я напряглась, чувствуя, как безопасность момента вдруг оказалась под вопросом. — Да что вы, нет-нет! — отмахнулось краснокожее чудо. — Это они так нетерпеливы, хотят почувствовать тепло.

Хех, какой я теперь знаменитостью стану! — удовлетворённо зажмурилась девушка и прошла за такую же затемнённую стойку. — Чем вам помочь?

— Э-э-э… м-м-м… — она протараторила столько информации на одном дыхании, что я даже потерялась. И что значит «почувствовать тепло»? — Нам бы магический огонь купить, — неуверенно пробормотала я и огляделась.

Чистое и тёплое помещение заполняло множество полок вдоль стен, вот только все полки были пустыми. И как выбирать из такого разнообразия?