Решив, что никакой опасности нет, Ни-Кель достала из своей сумки несколько шипованных металлических шариков и раскидала по помещению вокруг спящих. Они, по ее задумке, должны были моментально оповестить о незваном госте. После этого девушка свернулась клубком на балке и под тихие звуки музыки, доносившиеся эхом из трактира, еще долго водила ушами то в одну, то в другую сторону.

«Хм, видимо, это будут легкие деньги, – подумала она, зевая, – удачно подсуетилась. А все-таки интересные ребятки мне попались. Посмотрим, что будет дальше…»

Наступило утро. В лесу громко щебетали птицы, был слышен звук трепетания крыльев стрекоз. Утреннее солнце пробивалось сквозь щели в крыше и освещало заваленную сеном конюшню. Атлас открыл глаза и потянулся. Слева от него спал Грим, обнимавший маленький тюк сена. На перекладине, свесив ногу, дремала Ни-Кель. Кажется, ночь прошла спокойно.

«Вы только посмотрите, какая идиллия…» – подумал Атлас, глядя на обстановку вокруг себя. Вставать совершенно не хотелось, тело слегка побаливало после вчерашних приключений, особенно неприятно зудела рана. Атласу приходилось прилагать некоторое усилие, чтобы вновь не провалиться в сон. Полежав несколько минут, он все-таки попытался встать. Как только парень приподнялся, он внезапно понял, что на груди что-то лежит. Это были цветок мака и какая та засаленная карта с запиской. Аккуратно, стараясь не уронить на пол находку, Атлас развернул записку и прочел:

Атлас несколько раз перечитал странное рифмованное сообщение и взял в руки цветок. Первое слово в первых двух строчках было пропущено намеренно.

«Почерк тот же… Угольно-черный, словно выцарапано».

Парень не знал, что и думать. Снова тот неизвестный, что спас Грима? Но теперь он оставил послание самому Атласу. Видимо, его интересует не только Грим – по всей видимости, ему нужны они оба.

«Для чего? – закономерно подумал парень. – И если он просто хочет помочь, то почему же оставляет лишь эти странные указания, а не встретится сам? К чему эти загадки? Но, должен признать, это интересно…»

Атлас поднялся и пошел к выходу.

– Стой!

Парень подпрыгнул от неожиданности.

Ни-Кель мягко приземлилась рядом с ним на пушистые задние лапы. Она подошла к лежащему на полу незаметному шипованному шарику, на который Атлас едва не наступил.

– Я тут раскидала парочку на ночь, не хотелось бы, чтобы ты остался без ступни.

Наемница подняла острую ловушку и закинула в лежащую вдали сумку.

– Если хочешь выжить, тебе нужно быть осмотрительнее, – заметила девушка.

– И тебе доброго утра. – Атлас протер глаза. – У нас ночью были гости, ты в курсе?

– Ты о чем? – Ни-Кель вопросительно выгнула бровь. – Я ночью раз шесть просыпалась и кроме птиц никого не видела. Мой слух натренирован просыпаться от мельчайшего звука, я и мышь не пропущу.

– Отнюдь, – Атлас развернул карту и передал ее Ни-Кель вместе с запиской и цветком. – Я, когда проснулся, увидел это на себе.

Ни-Кель взяла в руки карту и записку.

– Хм, занятно, – она внимательно осмотрела предметы и повертела в руках цветок. – У тебя появился тайный поклонник? Что-то мне с трудом верится, что кто-то мог незаметно пройти мимо меня, может, ты просто разыгрываешь, а?

«А может, кое-кто не так хорош, как она о себе рассказывала… – подумал Атлас. – Но, с другой стороны, нас не убили, так что, наверное, претензии предъявлять бессмысленно. Пока все идет согласно контракту… Пока…»