Грим чувствовал, как снова подступает паника. Он решил действовать.

– А дай все равно попробую, – сказал он.

– Грим, не надо…

Крупный юноша отошел подальше от двери и, выставив плечо вперед, вдохнул всей грудью воздух. Атлас хотел его остановить, но тот уже побежал на дверь. За мгновение до столкновения в замке что-то щелкнуло, и дверь резко распахнулась. Парень пролетел через порог и с громким шлепком упал прямиком в грязь. Атлас зажмурил глаза.

«Какого?..» – подумал про себя Грим.

– Да, теперь тебе однозначно надо принять ванну.

Подняв голову, Грим увидел над собой наемницу с отмычкой в руках.

– Ты? – удивился Атлас и вышел на улицу. – Ты чего здесь делаешь?

– Демонстрирую вам уровень вашей беспомощности, – сказала Ни-Кель, убирая отмычку в сумку, – и, пока еще безвозмездно, спасаю ваши шкуры. Разовая акция. Если у вас уже возникло желание обсудить дальнейшее сотрудничество, следуйте за мной.

Девушка побежала в сторону конюшен, жестами зовя парней за собой.

– Не отставайте!

– Мы вообще можем ей доверять? – спрашивал Грим, стряхивая с себя грязь.

– Не знаю. Но будь настороже. – Атлас пошел следом за девушкой. – Посмотрим, что она задумала.

На улице была уже ночь. В глубине леса было слышно стрекотание сверчков и низкое уханье сов. Музыка из трактира не нарушала покой леса, у конюшни ее уже практически не было слышно. Двое подошли к воротам сарая, где были стойла с лошадьми. Ни-Кель сидела на одной из перекладин, под самым потолком здания, она ожидала, когда Грим и Атлас войдут внутрь.

– Вы и правда забавные ребята. – Девушка ловким движением зарядила свой арбалет и улыбнулась. – Вы хотя бы осознаете, во что ввязались, придурки? Два беззащитных дилетанта против солдат лучшей армии мира. Такая нелепая ситуация. Браво, господа, браво!

Кошка сделала несколько саркастичных хлопков.

– Зачем тебе сейчас оружие? – Атлас подозрительно нахмурился. Он открыл сумку и потянулся за пистолетом. – Мы, может, и дилетанты, но отнюдь не беззащитные!

– Не стоит, – Ни-Кель пригрозила пальцем, – я все равно быстрее. И нет, я не стану вас убивать. Больно надо. У меня все же есть некоторые понятия о чести, и я привыкла добывать деньги, не обыскивая мертвых. Крайне советую вам все-таки принять мою помощь. Очень хорошо подумайте, прежде чем решите отказаться. Еще одна такая встреча с джакурийцами может закончиться для вас смертью.

– А что если… – Атлас замялся. – Что если конкретно эти двое пришли не по нашу душу? Да и вдруг… Знаю, это маловероятно, но вдруг мы вообще их на пути потом не встретим?

– «Вдруг… Если…» – Ни-Кель закатила глаза. – Может, конкретно эти и правда пришли не за вами… А может, и нет. В том-то и дело – после того, что вы натворили, вы теперь ни в чем не можете быть уверены. Вы должны все время быть настороже, потому что если удача хотя бы раз от вас отвернется – вы трупы. И все, что вы можете сейчас сделать, – это снизить риски.

– Зараза… – Грим вздохнул. – Но вот… Но мы заплатим тебе деньги… А дальше-то что? Сейчас, ночью куда нам деться? Мы что, на лошадей сядем да и ускачем отсюда?

– Не знаю, как ты, Грим, но я не в состоянии сейчас куда-либо ехать, я слишком устал, – Атлас поразмыслил над словами Ни-Кель и растерял всякую уверенность. Парень закрыл сумку и сел на стог сена. – Мне кажется, я свалюсь с лошади прямо на ходу…

Ни-Кель хитро улыбнулась.

– Так а что мешает вам отдохнуть? У вас в распоряжении вся конюшня. Назад вернутся вы уже не сможете, так что это единственное комфортное место для ночлега. За тот мешочек серебра я готова охранять ваш сон и потом помочь вам добраться до безопасного места, где джакурийцы вас уж точно не достанут.