И в звенящей тишине, не дожидаясь реакции ошарашенных воинов, царь вскочил в седло и пустил коня в галоп, не оглядываясь.
Войско взревело, как львиная стая, тысячи голосов громыхнули «Ура», многоголовая чудовищная змея всколыхнулась и медленно, неумолимо поползла, извиваясь между холмов. И вот, словно сошедшая откуда-то сверху, прямо с синего неба, полилась, усиленная дробью звенящих мечей и копий, старая добрая воинская песня:
Смотрите люди, в поле, у реки
Шагают строем бравые полки.
Не соколы ли то сошли с небес?
Мы воины Греции, а с нами – Зевс!
Невзгодам и напастям вопреки
Фалангой ходят бравые полки.
Завидит нас – и враг бежит в смятеньи!
Мы никогда не знаем пораженья!
Невзгодам и напастям вопреки
Шагают строем бравые полки.
И слышим мы сердец горячих стук!
Тот воином не был, кто не ведал мук!
Невзгодам и напастям вопреки
Шагают строем бравые полки.
За Родину не бойся смерть принять!
А с песней – нам не страшно умирать!
Но даже смерти лютой вопреки
Сражаются бессмертные полки!
Ждёт воина на Родине далекой
Любимый взгляд подруги синеокой!
И хоть дороги будут далеки —
Домой вернутся бравые полки!
Быстрее, кони! Воина дома ждут!
Войне конец! Окончен ратный труд!
VII
По всем признакам видно, что события вступили в финальную, драматическую фазу. Необъяснимые физические явления: гаснущие звезды, странные свечения пространства, необычайно мощные всплески энергии на Окраине. Многочисленные черные дыры, которые появляются буквально из «ниоткуда» вопреки всем законам физики. Слухи о грядущем конце света, бунт в системе Зерлиана-1>35. И так далее и тому подобное… К сожалению, подобным новостям мы с вами уже давно перестали удивляться. Происшествия кажутся хаотичными, однако от внимательного взгляда не укроется, что это всё звенья одной цепи.
Из выпуска новостей «Вестника Республики.
– Ты видел их руки? – спросил Филби, внимательно разглядывая руку крэглинга на голограмме, – Что говорят наши умники? Мы сумеем их скопировать?
– Анализ ДНК закончен, – отозвался Дроздов, – подходящие биопротезы будут готовы через двадцать минут. Сейчас виртуаторы моделируют рисунок движения: крэглы>36 своеобразно размахивают своими паклями во время ходьбы.
– Что по остальному снаряжению?
– Разведботы готовы, здесь есть представители местной фауны…
– А-а-а, таракашечки…
– Да, куда же без них, эти твари умудряются выживать даже в открытом космосе и у крэглингов на станциях их тоже полно. Так вот: мы скоро закончим маскировку.
– Отлично! Главное, чтобы нас не обнаружили снаружи. Какова активность?
– Пролетают ремонтные боты, но редко. Где-то слева от нас ворота – там жизнь так и кишит, но мы в тени.
– Надо бы какую-то крышку придумать, чтобы снаружи нас не отличить было от корпуса корабля. Но щитами пользоваться нельзя… Есть идеи?
– Моя идея – это быть ближе к природе, командир! Я предлагаю банально натянуть маскировочную сетку.
– Где ж ты её здесь возьмёшь? А наши синтезаторы материи маленькие, да и сейчас у них полно работы…
– Уже всё сделано, командир! У нас есть стандартный атмосферный парашют. Я велел ботам его немного подкрасить в цвет обшивки и…вуаля! Вон – уже натягивают.
Иллюминатор вдруг поблёк, – снаружи заколыхались куски материи, которую боты на манер туристической палатки растягивали вокруг корабля.
– Ай да Алекс, ай да сукин сын!
– Служу Отечеству! Мне всегда намекали на родство с великими художниками и поэтами, но по натуре я скромен!..
– Ладно, скромник, потом, не забудь выслать ботов, – посмотреть, как мы смотримся сверху.
Вскоре высланный бот показал великолепную картину: технологическую выпуклость на фоне обшивки Цитадели: возможно, карман или какой-нибудь отсек, в общем, – абсолютно органичная вещь, не привлекающая никакого внимания.