– Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, – Павел закрыл дверь на замок, его лицо стало серьёзным. – Но я помогу тебе. У нас мало времени.

Алексей сидел в тёмной гостиной Павла, чувствуя, как напряжение сжимает его грудь. Тяжёлый воздух комнаты словно давил на него, заставляя сердце биться быстрее. Барс уютно устроился рядом на диване, его расслабленное поведение могло бы показаться успокаивающим, но Алексей понимал – кот тоже чувствует эту тревожную атмосферу. Павел сидел напротив, молча собираясь с мыслями, и это ожидание делало обстановку ещё более угнетающей. Казалось, что даже стены дома таили в себе нечто зловещее, готовое вырваться наружу.

– Что ты хотел сказать, Павел? – Алексей не выдержал затянувшуюся паузу. – Ты сказал, что всё сложнее, чем я думаю. Объясни.

Павел глубоко вздохнул, его взгляд, казалось, на мгновение потускнел, прежде чем он наконец решился заговорить.

– Всё началось несколько лет назад, когда я работал над одним проектом, – тихо начал он. – Тогда это казалось чем-то обычным, рутинным: разработка систем слежения, тестирование новых технологий для контроля за здоровьем животных. Но чем больше я погружался в суть проекта, тем яснее становилось, что всё это – не о здоровье.

Алексей нахмурился. Слова Павла отозвались холодом в его душе.

– Не о здоровье? – он ощутил, как тревога сдавливает ему горло. – Но зачем тогда все эти чипы?

Павел поднялся и осторожно подошёл к окну, приоткрыв штору, чтобы взглянуть наружу. Он выглядел так, будто проверял, не следят ли за ними.

– Эти чипы – всего лишь инструмент, – продолжил он, понизив голос. – На самом деле они внедряются не для слежения за животными. С их помощью можно управлять нервной системой – не только животных, но и людей. Через животных можно подслушивать, видеть и даже влиять на их владельцев.

Алексей почувствовал, как холодный пот проступил на лбу. Это звучало как безумие, но внутри он знал, что всё сходится. Всё, что происходило в последние дни, приобретало новый, пугающий смысл.

– Это звучит безумно, – выдавил он, ощущая, как растёт страх. – Но если это правда, зачем ты мне это рассказываешь? Почему они ещё не пришли за мной?

Павел посмотрел на Алексея, его взгляд был твёрдым, но холодным, словно в нём не осталось места для сомнений.

– Ты ведь сам заметил, что они уже следят за тобой. Те люди, что были у твоей клиники, не просто так там появились. Они знали, что ты что-то узнал, и теперь ты знаешь слишком много.

Алексей посмотрел на Барса. Кот, казалось, чувствовал что-то странное в атмосфере, его тело напряглось, а взгляд был настороженным. Даже его привычное спокойствие было разрушено.

– Значит, эти чипы могут управлять не только животными, но и людьми? – Алексей почувствовал, как сердце бешено колотится. Мысль о том, что люди могут быть под контролем через животных, казалась слишком нереальной. – Но как? Животные ведь другие… у них другие системы…

Павел сел напротив Алексея, его лицо было мрачным и сосредоточенным.

– Всё дело в импульсах, – тихо сказал он. – Взаимосвязь между животными и их владельцами на энергетическом уровне исследовалась давно. Но теперь эту связь используют для создания сети управления. Эти чипы не просто фиксируют, что животное видит или слышит – они могут передавать импульсы владельцам животных, воздействуя на их восприятие, реакции, мысли. Ты не просто владелец своего кота, Алексей. Барс уже может быть частью этой системы.

У Алексея перехватило дыхание. Его руки дрожали, а голова словно закружилась. Он вдруг понял, почему его кот всё это время был таким беспокойным.