Все тот же водитель, привезший меня, снова открыл двери администрации, и мы втроем направились к джипу. Сев на заднее сиденье рядом с Максом, и дождавшись, когда машина тронется с места, я взяла его слегка щетинистое лицо в свои ладони и начала рассматривать. Лохматые брови еще были черными, как и длинные ресницы, обрамляющие красивые темно-голубые глаза. Высокий лоб, прямой нос, чистая загорелая кожа, чуть пухлые для мужчины губы, подбородок с ямочкой. Все осталось прежним. Изменились лишь морщинки, теперь их стало больше, да появилась седина в волосах. Но это его не портило, а предавало вид успешного, властного и уже взрослого мужчины. Из глаз ушло мальчишество, теперь появилась сталь.

– Привет, Макс. Или мне теперь нужно обращаться к тебе Максим Александрович?

– Нет, Наталя, моя девочка Таля. Ты имеешь право называть меня так, как захочешь. – И улыбнулся, и было в этой улыбке столько нежности, что сердце снова невольно дрогнуло. Я только нахмурилась и промолчала.

Почему-то именно в этот момент, я вспомнила, как после очередного дела он сказал, что любит меня. Тогда в это хотелось верить. Но правда ли это была, наверное, не знает и сам Макс.

Ехали совсем не долго, хотелось бы дольше. Ощутив свою руку в руке Макса, я не сопротивлялась, а лишь закрыла глаза и глубоко задумалась над поведением своего давнего друга.

Остановившись у ресторана «Небеса», я снова поморщилась. Данное заведение было одним из самых дорогих в Питере, по крайней мере так было пять лет назад. Находился он на крыше одного из небоскребов и славился своей флорой. На крыше был целый парк декоративных живых деревьев и цветов, оформленных очень грамотным дизайнером. Каждый столик был воплощением фантазии разного стиля, начиная от модерна, барокко, рококо и заканчивая современным хай-теком и готикой, но обязательно разделенные между собой изящными перегородками и оборудованные арками, распыляющих прохладу. Здесь же был и небольшой пруд с редкими рыбками. Всегда вежливые официанты были в белых перчатках и фраках.

Поднявшись на крышу, я ощутила себя низкопробной в своем голубом сарафане, без макияжа, с заколотыми вверх волосами. Легкие сланцы и походная сумка завершали мой облик. Это не улучшило мне настроения.

Сделав заказ, я начала осматриваться, не желая помогать Максу начинать разговор. Кожей ощущался его изучающий взгляд. Наконец, обведя взглядом всю обстановку ресторана, я остановилась на улыбающемся лице своего давнего друга.

– Ты совсем не изменилась, Талька. Такая же красивая, только чересчур хмурая, и складочки у губ. Помниться они творили чудеса. А сейчас?

– Не надейся, Макс.

– Чего так? – он криво ухмыльнулся.

– Не трать время на неудачные шутки. У нас всего час, ведь столько ты отвел нашей встрече.

– За это время я постараюсь тебе кое-что рассказать, а там все будет зависеть от тебя.

– Я думала ты просто соскучился. – Сострила я. Он снова ухмыльнулся.

– Соскучился будет вечером, милая.

Я никак не отреагировала на его последние слова, хотя сказать колкость захотелось еще раз. Нам принесли заказ и пока официант расставлял блюда, молчали. Аппетита не было, хотя кухня в этом месте славилась не меньше, чем интерьер. Пригубив вино и рассматривая мужчину напротив, я старалась угадать, о каком новом деле он хочет поговорить со мной, а Макс наверняка думал, как преподнести свое предложение без ощутимых сопротивлений с моей стороны.

– Не нравишься ты мне, Макс. Ты меня ждал, значит что-то задумал. Надо запудрить мозг какой-нибудь очередной твоей любовнице?

Он искренне рассмеялся.

– Рассказывай, раз уж решил потраться на это место. – Обвела я рукой обстановку ресторана.