Ее прервал резкий холодный порыв ветра, и Аннабель поежилась.
Однажды она превратится из реальности в историю. Но об этом она говорить не стала. Слишком пафосно прозвучало бы. Да и зачем, когда они оба и так все знают?
– Аннабель… – он положил холодную руку ей на щеку. Заглянул в глаза. – Я…
– Я все понимаю.
– Я могу жить, как человек. Если ты хочешь.
– Как человек?
– Я могу стать человеком. Я могу умереть.
Он предлагал искренне, она это знала. Но…
– Нет, – она смущенно рассмеялась. – Мы и знакомы-то всего-ничего. И ты должен идти дальше. Есть так много миров. И, может, я тоже смогу их когда-то увидеть. Как ты думаешь?
Айвин осторожно обнял ее за плечи, и Аннабель уткнулась лбом в его шею.
– Ты увидишь эти миры. Увидишь китов, которые плывут над землей. Города в космосе. Замки, выращенные из дерева. Миры, разрушенные войной, и миры, процветающие в достатке. Иногда второе наслаивается на первое. Чаще наоборот. Ты увидишь животных, которые никогда не существовали на вашей планете. Увидишь бесконечность миров. Архипелаг. А значит, ты увидишь то, что находится дальше.
– Дальше? – осторожно спросила Аннабель, потому что тон Айвина вдруг стал напряженным.
– То, куда мы падаем.
Не нужно было пояснять – она сразу все поняла.
– Великий аттрактор[8]. Чудовище из моих уравнений.
– Однажды ты поймешь, что бесконечность ближе, чем кажется, – сказал он убийственно серьезно.
– Звучит как цитата из какой-то песни.
– Возможно. Я успел услышать много песен в разных мирах. Услышать, написать, спеть.
– И все они были обо мне, – Аннабель рассмеялась.
– И все они были о тебе.
Глава 2,5
Прошло немало времени и вереск на холмах успел уснуть и проснуться множество раз, прежде чем зеленые глаза Эвана стали серыми, а рыжие волосы потускнели. Будто бы с него опадала позолота и проявлялось то самое настоящее, его каркас. Он чувствовал, как магия леса, холмов и моря постепенно покидает его. Поэтому его зеленые глаза переставали быть зелеными, рыжина ушла, и даже часть татуировок исчезла.
Когда они оба все поняли, Эван уже успел сильно измениться. Он не до конца превратился в человека с человеческими мыслями и противоречиями, но уже не принадлежал ни народу холмов, ни народу света и пустот.
И сколько бы раз он ни пытался найти путь в свой мир, где низкие тучи над холодным морем, где у болот танцуют дрожащие огоньки, сколько бы раз ни пытался призвать свой народ, ничего не происходило. Они покинули его. А потом его покинула и Анна.
Он похоронил ее под эбеновым деревом, из тех, что запоминают разговоры о любви. Попрощался с друзьями и отправился вперед.
Его ждала долгая-долгая жизнь.
Глава 3
О найденном озере говорили все. Как пронюхали журналисты – никто не знал. Даже Саншель не знала, откуда именно поползли слухи, и клялась, что это не она разболтала.
Впрочем, слухи в небольшом городе расползались быстро, и было уже поздно.
А за день до экспедиции резиденцию Кенельма окружили заинтересованные. Кто-то из них понимал, что происходит. Другие – большинство – чувствовали. Кто-то больше, кто-то меньше. Кого-то просто принесло течением толпы.
Аннабель словно бы своими глазами видела колышущиеся массы, похожие на медуз или полипы, обступившие высокий металлический забор, выкрикивающие что-то бессмысленное.
Она могла бы увидеть больше, но они с Эйриком уже были в лифте и ехали вниз на подземную парковку. Собранные, готовые к новому приключению.
– Ты что-то чувствуешь? – спросил он, когда они сели в машину на заднее сидение.
– Это они чувствуют.
– Подпороговое восприятие?
– Скорее надпороговое.
Эйрик кивнул.