А робот молчал, и с каждой секундой его молчание становилось все более и более зловещим.

– Чего он хочет?

– Третий участник… Четвертый участник… Не по плану… – казалось, робот на мгновение завис, выдав, кажется, и к своему удивлению версию про четвертого кандидата.

– Почему ты не отвечаешь? – я попытался расшевелить этот ходячий «терминал».

– Есть вопросы, ответов на которые ты пока не достоин, – наконец, робот соизволил хоть что-то произнести. Его синие глаза снова мигнули, что, как мне показалось, стало символом того, что этот стальной медвежонок все-таки пришел в себя.

– Итак… – я попытался сосредоточиться на главном. Робот сказал, что я не достоин ответа, так тогда я дам его сам и просто посмотрю на его реакцию. – Барн – это отражение сознания прима Салена. Он тоже хочет возродить империю, но для себя… – делаю паузу, вроде бы мне никто не возражает. Значит, можно продолжать. – Ты наставник-ученый, но у тебя сейчас нет своего наследника. И ни Садон, ни Барн тебя не устраивают…

Посмотрим, что мой собеседник скажет на такой весьма упитанный намек.

– Если тебе это поможет, – мне показалось, что робот усмехнулся, – то так и есть.

Кажется, мой намек проигнорировали – печально, но пока не будем настаивать.

– Что нужно сделать, чтобы принять отражение прошлого? – робот до этого говорил, что я должен его о чем-то попросить. Так, может быть, это оно?

Я подумал, что если Садон, отпрыск обычной, пусть и очень богатой велианской семьи сумел это сделать, значит, и у лорда Солдока, особенно уже обладающего геномом Noi 2, есть шанс… Как минимум шанс разобраться во всем.

– Я уже говорил об этом, – робот стал немногословен, и меня это, откровенно говоря, начало напрягать.

– Химера? – вспомнил я.

– Истинная химера, – поправил меня робот.

Пока я не очень понимаю, как все это работает… Перенос сознания, точки фокусировки в виде химер – кстати, интересно, а те, кто пытался этих существ воссоздать во времена поздней империи, знали, к чему это может привести?

– Как мне сделать его, – я указал на неожиданно забеспокоившегося китса, – истинной химерой?

Синие светящиеся глаза словно смотрели мимо меня, а их обладатель стоял молча, будто и вправду я потратил какой-то установленный им лимит ответов. Химера же вела себя как-то странно, бегая кругами вокруг бочки, на которой я сидел, и периодически бодая меня в колени. Я ободряюще похлопал животное по спине, затем ласково потрепал по холке. Китс почему-то еще сильнее забеспокоился и даже тявкнул по-собачьи, чем совершенно сбил меня с толку. Мне кажется или он совсем не рад неожиданному обсуждению перспектив своего развития? Неужели для химер принятие древнего сигнала может плохо закончиться?

Ладно, похоже, ответа на прошлый вопрос мне так и не дождаться – попробуем по-другому. Хорошо, что хотя бы в наш разговор никто не вмешивается, и можно пока никуда не спешить.

– А я могу стать носителем отражения сознания императора? – вот чувствую, что вновь наткнусь на молчание, но не уточнить не имею морального права.

У меня есть геном Noi 2, которым обладает и Садон Трак. Это же не случайное совпадение! А еще слова робота: «недонаследник, не сумевший пробудить свой геном». Черт, и почему сейчас он молчит?

– Недонаследник – это я? – я сам продолжил собственную же мысль и даже не расстроился, когда мне снова не ответили. Да, было бы неплохо услышать подтверждение из уст этого древнего робота, вот только разве есть другие варианты? С учетом известного мне – нет. А значит, мне надо просто принять свой новый статус как данность, а не отказываться от очевидного просто потому, что это непривычно и сложно принять.