– Я – это я, – непонятно ответил робот, продолжая изучать меня своими синими глазищами. Кстати, еще одно отличие от убийцы Барна – у того глаза были красными.

И тут, нарушая пусть непонятный, но все-таки более-менее конструктивный диалог между нами, вперед прыгнул китс. Он попытался достать маленького робота одновременным ударом лап и хищного хвоста, но его противник даже не сдвинулся с места, а из его посоха вырвался поток света и раскрылся зонтиком щита прямо над роботом.

– Откатившаяся в своем развитии истинная химера… – робот неожиданно просунул свой чхеду-бон сквозь защитное поле и обидно огрел китса по носу. – Теперь понятно, почему я смог проснуться.

Смог проснуться? Я не мог не обратить внимание на эту фразу.

– Ты тоже из Старой империи?

– Да. Я догадываюсь, что вы можете называть таким словом, поэтому определенно да, – робот повторился, а потом неожиданно вывел схему Твери в виде объемной проекции. – Империя определенно откатилась в развитии, если вокруг творится такое. И, значит, Шаннок Ойрос не зря подготовил протокол возрождения.

– Протокол возрождения? – чувствую себя дураком, но опять не удержался от того, чтобы не повторить слова робота. На это раз вслух.

– Да, первый император знал, что империя, его детище, рано или поздно падет, и сделал все, чтобы она смогла возродиться несмотря ни на что. По всей галактике были расставлены точки, где в теле идеальной химеры можно было бы отразить один из двух осколков сознания моего создателя.

Я примерно понял, о чем сейчас говорит мой собеседник. Не хватало, конечно, теории, но, думаю, к этому мы еще вернемся.

– Один из двух? – даже если представить, что этот робот не врет, то что-то у меня количество сторон в этом конфликте не совпадает с его рассказом.

– Одному, кто выберет путь разрушения, должен был помочь мой собрат-убийца, другому – я, ученый… – на этих словах у меня перед глазами тут же появился образ наомитового вора. Ведь явно же о нем речь! – Но за последний час я изучил все доступные новости, и, похоже, часть своего сознания в будущее смог отправить не только Шаннок, но и прим Сален, его учитель.

– Вы о Барне?

– Да, о правителе Тервина, – робот понимающе покачал головой. – И читаю твои мысли о Садоне Траке. Как забавно все устроила судьба: вместо запланированного сражения двух половин одного целого сражаться будут наследник Салена с наставником-убийцей, наследник Ойроса-разрушителя без наставника, но с чудом выжившей «Пылающей дланью», и недонаследник номер два, так и не пробудивший свой геном. Кстати, неужели ты до сих не хочешь меня ни о чем попросить?

Робот отключил свой щит и, неуклюже проковыляв, остановился прямо передо мной. Стоп! Он сказал, что читает мои мысли?!

Я смотрел на матово поблескивающую голову робота, на его немигающие синие глаза, на грани слышимости воспринимая легкий шорох работающих сервоприводов. Не знаю, как правильно передать это ощущение, но у меня почему-то не было никакого страха – напротив, сейчас я ощущал что-то вроде уравновешенного спокойствия. Прямо-таки, я бы сказал, вселенского спокойствия, на фоне которого тот факт, что мне только что залезли в голову, казался уже совсем не таким и значительным.

– Почему император расколол свое сознание на две части? – откровенно говоря, вопросов у меня было гораздо больше, но именно этот, как мне казалось, должен раскрыть максимум информации. А то вдруг сейчас мой собеседник словно какой-нибудь сказочный джинн поставит ограничение…

– А разве это не очевидно? – да что ж такое! Одесский вариант ответа меня точно не устраивал, но тут робот продолжил. – У вселенной нет единого пути развития, то же самое можно сказать и обо всех ее проявлениях. Если даже простой разумный ежедневно и ежесекундно делает выбор, от которого зависит его дальнейшая жизнь, то что говорить о великой межзвездной империи! Император Ойрос считал, что для настоящего возрождения империя должна заново зародиться именно в борьбе.