– Уж лучше бы меня радиоактивный паук укусил.

Они шли по темной мощеной улочке, освещаемой зачарованными свечами. Высокие здания нависали, давили своей мощью. Серые, однообразные, а небо было каменным потолком, таким высоким, что, казалось, словно это беззвездное небо в самую темную ночь в году. Элисон вздрогнула, заметив вдруг, что у одного из прохожих был пустой взгляд. На вид – обычный человек, вполне живой, но взгляд… Как бескрайняя, засасывающая в себя яма.

– Да, это тень. Их тут много. Привыкнешь не обращать внимания.

Элисон нервно облизала губы.

– Ты привыкнешь, все не так плохо, как тебе кажется. Есть свои преимущества. – Том открыл тяжелую дверь подъезда и пропустил Элисон вперед.

Они поднялись на третий этаж по крутой лестнице, а Элисон поняла, о чем говорил Том, ведь у нее даже не сбилось дыхание. Стало жутко. А особенно от уставшего взгляда нового начальника, который подвел ее к обшарпанной двери и подал ключ.

– Твоя квартира. Маленькая. Но зато соседи тихие.

– Кто тут живет? Все душнилы наверху.

– Работы много. Немертвых теперь тоже.

Элисон повернула ключ и несмело толкнула дверь. Внутри все оказалось гораздо лучше, чем она ожидала, хоть уже и понимала, как тяжело будет без солнца, тепла и нормального освещения. Уюта явно не хватало, Элисон уже размышляла, где бы добыть ковер и шторы. Она прошла по скрипучему паркету, заглянула за угол и рассмотрела небольшую кухню: холодильный шкаф, плита, работающая на зачарованном огне, пара тумб и висящих ящиков. Все черно-белое, поцарапанное.

– Магазины же есть? – спросила Элисон, подходя к окну с деревянной рамой. Вид был во двор, на пустующую детскую площадку, в которой более не было нужды в Подземном царстве.

– Разумеется.

– И зарплата у меня есть?

– У нас коммунизм.

– Вообще все, что хочу, могу брать?

– Говорил же. Плюсов тоже предостаточно.

Элисон сомневалась, что бесплатные товары в магазинах могут перекрыть тот факт, что она маленько не жива. Промолчала, ведь видела, как Тому наскучил их разговор, как он поглядывал на часы, словно опаздывал куда-то. Справа от окна стоял диван, такой же серый и безжизненный, как и все вокруг. Никаких полок, никаких сувениров и милых штучек, лишь безжизненные стены.

– Спальня там. Ванная.

Элисон проследила, куда указывал Том, заглянула за дверь, которую он приоткрыл, и облегченно выдохнула, видя краны: водопровод есть. Значит, стихийников воды тут достаточно.

– Ладно, дальше я сама. Спасибо.

Том недоверчиво вскинул брови. Элисон хотела бы задать еще миллион вопросов, но находиться в одной комнате с Томом становилось невыносимо. Словно его аура окутывала ее печалью и тревогой, затягивала в логово безнадеги.

– Найдешь дорогу завтра?

– Вполне.

– Значит, до завтра. Клавдия будет ждать тебе к девяти утра.

Едва Том вышел, Элисон резко выдохнула. Взглянула на метку, что теперь украшала ее левое запястье, пытаясь собрать мысли в кучу и понять, что происходило. Отчаявшись прийти хоть к какому-то решению, она пошла изучать спальню. Такая же печальная комната, как и кухня-гостиная. Пустые стены, отсутствие штор и тюля. Кровать да шкаф. Не веря в удачу, Элисон открыла дверки и тут же поцокала языком, находя пустые вешалки.

– Хоть один плюс коммунизма…

Она уже было пошла к двери, чтобы найти в подземке магазин, но замерла. Вспомнила теней, которых встретила по дороге сюда. И в итоге просто легла на кровать. Сначала мысли мешали, жужжали, словно пчелы, она все вспоминала последние мгновения жизни, понимая, что ничего не успела. Вскоре она погрузилась в сон.

Блэр лежала в своей комнате, пожираемая тьмой. Все поняли, что нет смысла ее тормошить, и дали время прийти в себя. Насколько это возможно в ситуации, когда потеряла того, с кем скрепила душу. Единственного, кого могла любить так чисто, искренне и получать в ответ то же…