Маркус покосился на Лиса, который незаметно вернувшись в звериный облик, тактично ожидал распоряжений возле ноги Марго.

- Держи свою зверюшку на привязи.

Марго лишь плотоядно улыбнулась, не удостоив мага ответом…

Без особых проблем преодолев несколько десятков метров открытого пространства, абсолютно мокрая компания, вошла под сень деревьев. Здесь едва капало, ветер почти утих, и насекомые больше не обрушивались на голову. Странная тишина стояла вокруг, точно в самом центре торнадо. Время и мир будто замерли, в ужасе затаив дыхание перед грядущим. Последние шаги перед берёзовым перелеском, троица преодолела молча, осторожно пробираясь через заросли кустов, похожих на малину. Ягоды выглядели так же, только были синие и раза в три крупнее.

- Тсс… – Роман приложил палец к губам, издалека увидев фигуру с алой повязкой на лбу. Впрочем, предосторожность казалась излишней. Колдун так сосредоточился на магическом булыжнике, что не обращал внимания на лес вокруг. Во всяком случае, так казалось со стороны.

- Я подберусь ближе и оглушу его небольшим огненным шаром. – Прошептал Маркус, обернувшись к Роману. - У него наверняка серьезная магическая защита, так что вступай сразу следом. Навалимся на него одновременно. Ведьма, как только мы отвлечём козла, попробуй заблокировать камень. В нем он черпает энергию.

- Постараюсь, – процедила Марго сквозь зубы. Вынужденное партнёрство с этим хамом совсем не грело ей душу.

Когда до, замкнутой в кокон сосредоточенности, фигуры колдуна осталось буквально несколько шагов, тот внезапно поднял голову, широко улыбнулся, открыв ряд мелких, неровных зубов и произнёс,

- А вот и вы, мои пташки!

…

15. Глава 15. "Немного о героизме"

В притихшем лесу слова колдуна прозвучали так отчетливо, словно он провозгласил их на пустой городской площади. Готовые к атаке мужчины ошарашено переглянулась.

- Это ловушка, - шёпотом констатировал Маркус, стремительно прижимаясь к стволу дерева.

- Угу, – почти беззвучно согласился Роман. – Но отступать поздно. – Покосившись на напряженно замершую девушку, он указал взглядом на оружие в её руках. – План прежний – мы вдвоем нападаем одновременно, Марго прикрывает тылы. В любом случае - он один против троих…

Девушка с сомнением покачала головой. Предложенный план ей не нравился совершенно. Эти двое ненормальных собирались дружно сунуть голову в пасть тигра, а ей предложили место в партере. Наблюдай и аплодируй. Ну, уж дудки!

Между тем, пребывая в полной уверенности, что птички уже в клетке, Тадеус наслаждался минутой триумфа. В его неторопливой речи, превосходство плескалось через край.

- Я вовсе не кровожаден и готов обойтись без кровопролития. Мне нужна только женщина. Выдайте её и можете идти с миром, друзья мои. Я никого не трону. Даю слово магистра Ордена!

- Он заговаривает нам зубы? – С сомнением прищурился Маркус. Уголок его красивых губ нервно дернулся. Роман задумчиво прислушивался к словам колдуна. Со всей очевидностью, Тадеус пребывал в отличном расположении духа. Добродушно ухмыльнувшись, он почти прекратил вращение камня и вернулся к прерванному спичу.

- Вероятно, вас беспокоят нравственные аспекты данного предложения. Понимаю. Но, поверьте, уступить более сильному - проявление не малодушия, а истинной мудрости! Никто не может осудить вас за недостаточное усердие! Вы старательно выполняли свою работу, охраняя женщину, и не ваша вина, что на этом пути возникла непреодолимая проблема, в виде вашего покорного слуги.

Ожидая ответа противников, Тадеус прислушался, но лес по-прежнему хранил молчание. Мягким, грациозным движением Маркус наклонился и прихватил с земли небольшой камень. Покрутил в руках, и взвесил в ладони. Вероятно, удовлетворенный обследованием, он прошептал над камнем несколько неразличимых слов и тот стал наливаться желтым свечением.