В самом дальнем углу зала, куда не добирался свет из небольших окон, было сумрачно и относительно тихо. Это «относительно» означало, что можно услышать собеседника не крича во всю глотку. Стол, за который опустились путники, знавал много долгих ночей, о чём свидетельствовали многочисленные следы воска, на покрытой въевшимися пятнами дубовой столешнице.

- Что закажете? У нас есть похлёбка из меринга, жаркое из кабана, сыр и свежий хлеб… - Пробасил Лори, символически смахнув со стола часть хлебных крошек.

- Неси хлеб и кабанятину. И добавь к ним пару кружек бражки.

- Мне воду. – Прошелестела его спутница, не снимая капюшона.

- Отличный выбор! – Гигант снова показал идеально ровные зубы. – Скоро вернусь!

Пока Виктор расправлялся с отлично прожаренным мясом, ведьма задумчиво отламывала кусочки от мягкой хлебной горбушки, скатывала их в плотные шарики и неспешно отправляла в рот. Один за другим. И снова… Время текло застарелым киселём, вяло отсчитывая минуты, а их спутники всё не появлялись. Беспокойство разрасталось, мешая Марго поддерживать личину и, наконец, прорвалось вопросом,

- Ну где же они?! Роман ничего не говорил тебе, о возможной задержке? И что мы будем делать, если они так и не появятся?!

Словно в ответ на её вопрос, двери таверны распахнулись, впуская новых посетителей. Ввалившаяся в зал троица молодых мужчин демонстрировала все признаки удовлетворения от праздника – глаза возбужденно горели, яркий румянец играл на скулах, а в движениях сквозила легкая расслабленность, характерная для принявших изрядное количество мёдовки.

- Эй, хозяин, - синеглазый шатен крепко хлопнул по плечу, подскочившего к нему, Лори. – Ягнёнка и кувшин вина для отважных воинов!

- Хозяин сейчас занят, мой благородный господин! Однако я с удовольствием помогу вам. Извольте пройти за мной, благородные милорды.

Марго почти не удивилась, когда гигант повел Романа, Маркуса и Тони прямиком к ним, услужливо указав на соседний стол.

- Лучшее место в зале! – Звучно провозгласил Лори. - Тут вам никто не помешает! Сейчас будут вино и ягненок! Располагайтесь, милорды!

В мгновение ока крупная фигура в фартуке растворилась в глубине таверны.

- Мерзавец не сказал нам про ягнёнка! – громко возмутился Виктор, обратив на себя взгляды сидящих за соседними столами и вновь прибывшей троицы.

- Ба, какая встреча! – Внезапно проревел Малыш Тони, делая шаг к карлику. - Кровавый Топор, ты ли это?!

Словно не веря своим глазам, Виктор потрясённо замер, а потом разразился оглушительным,

- Йо-хо-хо! Не может быть, Рыжая Борода – неуклюжий балбес, ты до сих пор жив?! Я думал, тебя давно покромсали в мелкую стружку! Самый бестолковый наёмник, что я встречал!

Благодаря столь впечатляющему приветствию, посетители, сидящие даже за отдалёнными столиками, составили представление о дружбе препирающейся парочки.

- Ах ты, старый хряк! По-прежнему несносен! – Сгреб карлика в охапку светловолосый гигант.

- Эй, держи в узде свой грязный язык, мальчик! – Шумно фыркнул Виктор, высвобождаясь из захвата. – Прояви манеры, я здесь с матерью!

- Прощения просим, уважаемая! – Тут же склонил голову Малыш Тони, старательно изображая раскаяние. – Пятиединый да облегчит ваши дни! Позвольте представить моих друзей: Рони, а это - Марк. Они, так же как и ваш сын когда-то, зарабатывают на хлеб честным мечом.

- Да хранит вас Пятиединый! – Степенно кивнула Марго. – Садитесь и разделите с нами хлеб, храбрые воины.

Опустившись за стол и убедившись, что большинство присутствующих в зале потеряли интерес к их компании, мужчины переглянулись.