- Моих слов недостаточно?

Немного стушевавшись, Тони неловко почесал бороду, но всё же спросил,

- Ты уверен? Возвращаться обратно по реке, против течения – дело долгое и непростое.

- Обратно мы не поплывем. – Поднявшись с носа лодки, Роман сделал несколько нетвёрдых шагов в сторону спутников. Марго нахмурилась, обратив внимание на вновь разлившуюся по худому лицу бледность. Путешествие по реке давалось ему не так легко, как они рассчитывали. Или это волшебные эликсиры Маркуса перестали работать? – Возвращаться вверх по реке, значит делать крюк минимум в неделю, да ещё по местам, кишащим бандами Пятиединого. Всё равно, что пробираться через пчелиный улей – чистое самоубийство.

- Тогда что? Будем пробиваться вниз по реке с боем? – встрял Виктор.

- Нет. – Роман мягко покачал головой. – Из двух зол выберем третью. Здесь, недалеко по течению, в реку впадает небольшой приток. Он ведёт на юго-восток. Не совсем в нужном нам направлении, но крюк совсем небольшой. Свернём туда, к вечеру будем в Старой Балке.

- Но ведь от Старой Балки до Вдовьего Омута ещё больше дня пути! И как ты, наверно, помнишь - через Стонущий лес! – Резко вскочив, карлик едва не перевернул лодку. Щедрая порция воды плеснула через борт.

- Эй, поспокойнее! – Маркус перехватил коротышку за ворот, точно нашкодившего котёнка. – Ты что, принцесса, бояться бабских сказок?!

- Кому бабские сказки, а кому и чистая правда! – вскинул ладонь Виктор. – Месяц назад, в Голове Кабана я самолично разговаривал с единственным выжившим, из всего отряда Свободных Охотников, что остановились на ночёвку в Стонущем лесу. Выбраться то парнишка – выбрался, да только остался без трёх пальцев и уха!

- Да заливать горазд был твой Охотник! – громко усмехнулся Тони, - Небось, сам те пальцы и продал по-пьянке колдунам из Чёрных башен. А тебя разводил на жалость, на ту вонючую жижу, что наливают в Кабане вместо пива.

- Обсуждение закончено! – Роман повысил голос, что далось ему с заметным трудом. – Плывем до Старой Балки. Там заночуем. Утром выдвинемся дальше…

- Прямиком в логово дьявола. – Негромко съязвил Виктор.

- Не волнуйся, приятель – я не дам тебя в обиду дьявольским отродьям! – Тони крепко, приободряюще ударил карлика по плечу. – Кроме того с нами чёрный маг, наследник престола и ведьма – только самоубийца рискнёт напасть на такой отряд!

Виктор демонстративно закатил глаза,

- О, спаси нас пятиединый! Беглый маг-недоучка, полудохлый принц и ведьма без силы – худший расклад во Вселенной. Одна надежда – на мой топор! – Карлик вскинул руку к бедру, где примостился небольшой топорик с затейливой вязью на неброско блестящем лезвии.

«Беглый маг – недоучка» - Марго с любопытством обратила взор на Маркуса, но тот промолчал, едва заметно скривившись. Однако, какая занятная компания – подумала Марго, наблюдая, как расцепив лодки, мужчины вновь берутся за вёсла.

- Слушай, Роман сказал, что ты владеешь магией стихий. – Малыш Тони с видимой натугой налёг на весло, направляя лодку в едва заметный в камышах речной рукав.

Марго неопределенно пожала плечами, пытаясь понять, куда он клонит.

- Так, ты, это, можешь и лодку заставить плыть самостоятельно? Или заговорить весло, чтобы гребло само по себе?

Девушка подавила усмешку,

- Возможно…

- Так, а какого хрена не сделаешь?

- Видишь ли… - Марго задумчиво поддела пальцем кончик ногтя, который по всем признакам собирался вскоре треснуть. – Вот, скажем, ты можешь сломать дерево?

- Какое дерево?

- Любое. Ну, предположим, не очень старый дуб?

Тони задумчиво почесал затылок и медленно кивнул.

- Само собой. Коли не больше трёх аршин в обхвате – дело плёвое!