Пока Марго выбирала из этих вопросов главный, её спутник проявил чудеса человечности, поинтересовавшись,

– Ты злишься?

Он не мог спросить ничего более нелепого,

– Злюсь?! О, вы заметили?! Мистер Очевидность! И с чего бы мне злиться, как думаете?!

– Я понимаю, всё это сбивает с толку…

– Сбивает с толку?! Теперь это так называется? Похищение, попытки убийства всеми возможными способами и, наконец, я в лодке с психом, который считает себя принцем, ночью, плыву чёрт знает куда… Мой зад мокрый, желудок сводит от голода, а в голове ужас от одной мысли, что родители в панике обзванивают сейчас все больницы и морги Питера. Это слегка сбивает с толку, да!

– Мне правда жаль, что всё так получилось…

– Серьёзно?! Это очень мило! И что мне делать с вашим сожалением? Всё, чего я хочу – это возвратиться домой как можно скорее! Утром мы потихоньку вернёмся в ту церковь, и вы снова откроете дыру в пространстве…

– Это невозможно! – силуэт мужчины тяжело покачал головой. – При всем желании… Посмотри на запад! Вон туда, над верхушками деревьев. Видишь?!

Марго взглянула в направлении указанном Романом, но не сразу рассмотрела в ночном небе пепельно-серый столб дыма.

– Что это?

– Церковь. Та, через которую мы проникли в этот мир. Сами же сельчане её и подожгли. К утру останутся одни головешки.

– Но зачем?!

– Зачем? – в ответе просочилась усмешка. – Ты ещё спрашиваешь?! А как же жуткое появление ведьмы с приспешником? Всё, святая земля осквернена, место проклято. Вспомни, какими страшными проклятьями ты осыпала головы бедолаг! В деревню возвращаться бессмысленно и опасно, завтра же туда нахлынут своры желтоплащников. Слухи разлетаются быстро даже в такой глуши. Но служители Пятиединого найдут лишь пустые дома и пепелище на месте церкви.

– Не понимаю, зачем уезжать жителям?

– Сбегать, ты хотела сказать? Тут всё просто, никто не хочет гнить в застенках и умирать на дыбах церковников за сговор с приспешниками дьявола. Святая обязанность, ну и любимое занятия желтоплащников – разоблачать заговоры и наказывать еретиков. Реальная вина не имеет значения… О, эти ребята как никто умеют выбивать признания! Как местные относятся к ведьмам, ты уже почувствовала на своей шкуре, но знакомство с крестьянами показалось бы тебе верхом дружелюбия по сравнению с тем горячим приёмом, который устроили бы служители Пятиединого, попадись мы им в руки.

– Кто это – служители Пятиединого? Какая-то секта?

– Церковники. Да, в здешнем мире, как и в любом другом, есть своя религия – культ Пятиединого, ну и понятное дело – церковь имени этого славного божества. Должен же кто-то держать народ в узде, обещая райские кущи на том свете, после этой дерьмовой жизни в которой они прозябают…

Поёжившись, Марго нахмурилась и упрямо вздёрнула подбородок,

– Как бы то ни было – эти фанатики далеко от нас и я вовсе не собираюсь с ними встречаться! Без разницы, какие там плащи и кому они молятся! Всё что от вас требуется – вернуть меня назад! И быстро!

– Послушай, это не так просто… - голос Романа внезапно ослабел, превратив последнее слово в шёпот.

– Я не…

Мужчина неожиданно замолчал, и Марго удивлённо увидела, как тёмное тело на другом конце лодки медленно оседает вниз. В первый момент она решила, что спутник прикидывается, надеясь с помощью такой незамысловатой хитрости уйти от ответа. Однако голова Романа откинулась назад, на кромку борта, с слишком уж отчётливым звуком удара, исключая притворство.

– Эй! Что с вами?! – на всякий случай напрягла связки Марго. – ЭЙ!

Предсказуемо не дождавшись ответа, Марго обеспокоенно привстала. От резкого движения лодка ощутимо качнулась, оставшиеся без управы вёсла с противным скрипом дёрнулись в уключинах и всплеском ударили по воде. Потеряв управление, лодка сделала странный вираж, дёрнувшись в сторону правого берега.