В результате дружного усилия небольшой челнок враз оказался на размытой грязи густо заросшего травой берега. Воды в лодке оставалось ещё предостаточно, но Марго отодвинула плечом Романа с черпаком в руках,

– Отойдите!

Сконцентрировавшись, девушка сделала шаг назад, а потом стремительный выпад вперёд, вкладывая остатки сил в резкий удар ногой о борт судёнышка.

Вышло даже лучше, чем она рассчитывала. От удара лодка не просто наклонилась на бок, а, точно подхваченная порывом урагана, разом перевернулась, мгновенно извергнув остатки воды на землю.

– Ну вот, – скрестив руки на груди, Марго победно взглянула на творение ног своих, – надо было только попросить!

Мужчина открыл было рот, намереваясь высказать своё мнение насчёт столь радикального решения проблемы, но отчего-то передумал. Из его рта вырвался вздох, отдалённо напоминающий стон и Роман вновь наклонился к лодке,

– Спускаем на воду и загружаемся. Берись за тот край.

Его слова звучали отрывисто и хрипло, словно через силу, вызвав у Марго неожиданный всплеск беспокойства. Она быстро обернулась, но не смогла рассмотреть выражения лица напарника.

– Ну же! – повторил Роман.

– Да, уже…

Марго крепко ухватилась за выщербленное дерево кормы, ругая себя за внезапный интерес к самочувствию мерзавца похитившего её. Именно по его вине она сейчас ворочает в грязи старую лодку, оставшись без ужина и прочих благ цивилизации!

Подогрев себя подобным образом, Марго решительно проигнорировала новый рваный вздох раздавшийся из темноты, и, по негромко прозвучавшей команде «Опускаем!», уверенно приподняла свой конец, и опустила лодку на воду.

Лелея свою шипящую, как масло на сковороде, злость, Марго не взглянула на Романа и тогда, когда он придержал борт, чтобы она смогла забраться в лодку. Возможно, если бы она присмотрелась, то разглядела бы нездоровую бледность лица парня и подрагивающие губы, но пережитое возмущение всё ещё бурлило в крови девушки, поэтому надвигающиеся признаки катастрофы ускользнули от её внимания.

Вместо этого, Марго брезгливо коснулась ладонью мокрой доски, на которую ей предстояло сесть, плотнее сжала губы и приготовилась стоически терпеть дискомфорт и компанию этого типа следующие несколько часов…

Темнота недолго была их спутником. Роман успел сделать с десяток широких гребков вёслами, как луна выглянула из пелены невидимых облаков, окутав реку серебристым флёром призрачного света. В этом обманчивом свете река казалась сонным царством умиротворения и безмятежности: мягкие тени плакучих ив тихонько шуршали длинными, доходящими до воды ветвями. Изредка, там и тут, из воды с негромким всплеском выскакивали маленькие искрящиеся силуэты и тут же снова скрывались в медлительной тёмной глубине. Даже отрывистые крики лягушек казались приглушёнными в опустившейся на реку прозрачной дымке.

Всей грудью вдыхая влажный ночной покой, Марго неохотно призналась себе, что в этом, свалившемся на неё безумии, есть и странная приятность. Впрочем, она вполне отчётливо представляла, что за всей этой безмятежностью остаётся всё тот же чужой, дикий мир, полный хаоса и угроз, от мыслей о которых по телу разливается противный холодок обречённости.

Лодка неспешно двигалась, минуты текли, Марго ждала от попутчика обещанных объяснений (а ещё лучше – обязательства вернуть её домой в кратчайшие сроки), но мужчина напротив лишь тяжело дышал, налегая на вёсла, и похоже не собирался прилагать какие-либо усилия, чтобы рассеять её беспокойство. Нужно было узнать у него… спросить, но вопросов теснилось слишком много: куда они попали? Кто в них стрелял и почему? Что заставило Романа притащить её сюда и главное - когда уже это чудовищное приключение наконец-то закончится?!