– Давайте познакомимся: мы – с вами, вы – друг с другом. Начнем с Максима Николаева, – он указал рукой в мою сторону, я привстал. – Он приехал к нам из Петербурга. Он – врач-хирург. Не одного человека спас за свою молодую жизнь, надеемся, это чувство – спасение людей – поможет ему в ближайшем будущем.

Я кивнул. Все захлопали вокруг. Я сел обратно.

– Далее: Софи Бижу. Прилетела к нам из Лиона. Она – спортсменка. Легкоатлетка. Бег с препятствиями. Несмотря на хрупкую внешность, необыкновенно волевая, сильная женщина. Ее хобби – полеты на легких гражданских планерах. Сама их пилотирует.

Все захлопали в ее сторону, она тоже раскланялась и вернулась на свое кресло.

– Теперь: Аки Фуждивара, Токио, Саппоро, Япония. Аки в детстве занималась сноубордом. Мастер конькобежного спорта. Последний год вела популярные передачи на телевидении, также пишет книги и стихи, сценарии к фильмам, журналистка.

Окружающие нас люди поддержали аплодисментами и ее. Та, мелко кланяясь, всех благодарила и помахала ручкой.

– Рядом с ней, познакомьтесь, пожалуйста: Сунэ Сон, Сеул, Корея.

Девушка буквально на несколько сантиметров оторвалась от кресла, скромно поклонилась и села обратно, легонько улыбаясь.

– По профессии наша гостья – лингвист. Но всю жизнь занимается спортивными танцами. Мисс Сеул 2001 года! Давайте теперь про Леночку скажем: Елена Румилева – также танцовщица, спортсменка, что уже нам с вами должно быть привычно. Приехала к нам из солнечного Сочи, модель. Легкая атлетика и пляжный волейбол. Ну и закончим мужчиной – только что прибыл к нам из Португалии. Луиш Мендеш! Город Лиссабон.

Португалец приложил руку к сердцу и поклонился несколько раз, не вставая с места.

– Господин Мендеш, я знаю, серфингом в молодости занимался, а сейчас? – он обратил вопросительный взор в сторону Луиша.

Молодой человек в серьгах дотараторил ему перевод и, выслушав ответ, с заметным трудом и броским акцентом сказал:

– Здания!

Евгений Анатольевич удивленно переспросил, жестом головы.

– Он строитель, – сказал переводчик.

– Строитель, все верно! – подхватил Евгений Анатольевич. – Строитель! Ну что ж, вот такая у нас славная команда. Разрешите теперь представить вам пилота, который сопроводит вас на станцию МКС и доставит обратно…

Он приостановился, негромко перебросился парой слов с подошедшим к нему лысым грузным мужчиной с густыми бровями и поправился:

– Нет, пилот еще не подъехал. Ждем с минуты на минуту. Его задержали на утренней подготовке. Познакомимся с ним позже.

Я лег щекой на стол, обхватил голову руками и начал слушать стол. Тот молчал. Сквозь гомон, то ли поднявшийся в реакцию на мои действия, то ли я просто не замечал его раньше, я не услышал от стола ни звука: ни биения сердца, ни дыхания, ни того, что он бурчал себе под нос. Ничего. Я оторвал ухо от деревянной полированной поверхности и вернулся в вертикальное положение, облокотился на спинку кресла.

Мне было комфортно на Земле.

– Наша группа вылетает завтра в двенадцать часов дня по московскому времени. Китайская – вылетит на два часа раньше из спутникового центра в Джиукуане. На китайской орбитальной станции со звучным названием «Ветер Свободы» до этого момента еще будет находиться персонал, который туда отправлен, для завершения всех работ, связанных с выводом объекта на орбиту.

«Интересно, – подумал я, – когда это персонал был отправлен, если, по информации из Москвы, станцию выводят на орбиту сегодня. То ли кто-то из них знает не все, то ли мне нужно меньше об этом думать».

– В четырнадцать ноль-ноль по Москве ракета с группой на борту, облетев Землю целиком и еще четверть, состыкуется с международной орбитальной станцией. Было бы у нас больше времени, мы бы подождали более удобного случая для старта, но не беда, вылетим как есть. Ровно в шестнадцать ноль-ноль, если все пройдет нормально, назначен старт первой из двух групп, вылетающих из США с космодрома Мыса Канавэрал, которая направится к «Свободе». И ровно через десять часов после вылета первой вылетает вторая группа из США – раньше просто не успеют подготовить старт. Американские группы состоят преимущественно из граждан Соединенных Штатов, один человек из Канады и один из Бразилии. Также добавлю, что в китайской группе полетит наша украинка Гладышева.