Я снова смогла лишь тихо пробормотать «спасибо», повторить за Иваном поклоны и смылась за широкую спину Белояра.

Староста не стал провожать нас до края деревни, поэтому когда мы отошли от избы, Иван тут же предложил мне сесть на коня.

– Я ещё не устала, – улыбнулась я, но Иван возразил, что, как только выйдем за ворота, всё равно поедем верхом.

И пока я думала, как отсрочить неминуемое, на дорогу перед нами выскочила маленькая девочка лет семи. Она широко улыбнулась Ивану и, увидев меня, сказала:

– Вы же Алёна, да? Матушка наказала передать вам это, – и протянула мне небольшую соломенную куколку, облачённую в красивый сарафан с вышивкой, похожей на паука с паутиной.

Я растерянно посмотрела на Ивана, прекрасно помня его слова о том, чтобы ничего не смела брать из рук деревенских. Но это же ребёнок… хотя, с другой стороны, куколка могла быть совсем не безобидной.

– Макошь, – внимательно посмотрев на дар девочки, произнёс Иван. И ловко перехватил детскую ручку. – Давай я передам Алёнушке. А ты беги домой, да непременно скажи матушке, что мы приняли подарок. Благодарствуем.

Девочка, довольная собой, весело умчалась назад, а Иван так и остался стоять, разглядывая куколку в своих руках.

– Всё в порядке? – пришлось мне нарушить тишину, потому как пояснять что-либо Иван явно не собирался.

– А что может быть не в порядке? – удивлённо воскликнул Белояр, напомнив, что нас тут было больше двоих. Разумных говорящих существ. – Макошь – заступница бабья. Хороший дар, особливо в дорогу.

Меня несколько покоробило определение Белояра, всё же богиню так обзывать в моём понимании было слишком. Пусть Макошь и была покровительницей и даже где-то заступницей женщин, в её обязанности входило значительно больше.

Однако что я знала о взаимоотношениях древних с богами?

А ещё Белояр не знал о том, что я Ведану и Марьяну опасалась, а с ними и даров их с сюрпризами, поэтому не видел скрытого умысла в даре девочки.

Иван, игнорируя наш диалог со скакуном, провёл ладонью над куколкой, прошептал слова странные и нитями своими золотистыми опутал фигурку.

– Зачем ты проверяешь её? – искренне удивился Белояр, а я лишь машинально шикнула на коня, чтобы не мешал Ивану. Конь богатырский так удивился моему вмешательству, что даже замолчал. Лишь глаза забавно округлил, всем видом словно говоря: «Это что вообще сейчас было?»

– Чисто, – выдал свой вердикт Иван и отдал мне куколку. – Всё хорошо, можешь брать. А теперь садись на Белояра, так быстрее покинем эти земли.

– Да что здесь происходит? – возмутился конь богатырский, понимая, что владеет не всей информацией.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – улыбнулся Иван и, придержав скакуна за поводья, помог мне запрыгнуть в седло. С каждым разом это становилось делать всё легче. Но не сказала бы, что я испытывала особую радость от передвижения верхом.

– Я негодую! – фыркнул Белояр, но меня скидывать со спины не спешил. – Вот скрываете от меня важное, а опосля сами плакаться будете. Белоярушка, помоги. Выручи из беды, спаситель наш!

Я не сдержала тихого смешка. Всё же конь у Ивана был забавный.

Спрятав куколку в седельную сумку, я ухватилась за рожок передней луки седла и на какое-то время словно отключилась, бездумно разглядывая пасторальные пейзажи.

Сама деревня кончилась быстро, а когда мы выехали за границу, обозначенную заборчиком, Иван остановил Белояра.

– Спускайся, Алёнушка. Проверю тебя.

Я послушно сползла в надёжные объятия моего богатыря, намеренно игнорируя вопросительные взгляды Белояра.