Осторожно ступая и стараясь держаться за стволами деревьев, девушка отправилась на звук. Вскоре она различила шевелящиеся тени. Мужские голоса стали громче. Мерный скрежет металла растекался в пространстве, будто кто-то затачивал меч. Хаара пригнулась, решив переползти за колючим кустарником, на котором, как последние воины на поле брани, ещё держались редкие засохшие листочки. Ноги утопали во влажной земле, грязь липла тяжёлыми комьями к сапогам, которые Хаара уже не надеялась отмыть. Она подобралась настолько близко, насколько позволяла местность, и присмотрелась. Пять мужчин с длинными, собранными в косы бородами расположились на небольшой поляне и приводили в порядок оружие: один затачивал хопеш. Хаара не видела никакой символики и сомневалась, что это воины Эндагона: слишком смуглая кожа и нетипичные клинки выдавали их. Речь долетала обрывками, так что девушка не могла превратить её во что-то связное, к тому же большинства слов не понимала. Мужчины выглядели раздражёнными, в их голосах звучали угрожающие интонации, а когда завязался спор, Хаара подумала, что самое время вернуться и рассказать остальным. Только она решила, что убраться отсюда – дельная мысль, что-то хрустнуло позади. Хаара развернулась и едва не поцеловалась с лезвием, приставленным к глотке. Его владелец угрожающе возвышался над ней. Невыгодное положение, чтобы выхватить меч. Дёрнешься – и проткнут. Достаточно секунды. Хаара прокляла себя за невнимательность. Как она могла не услышать шаги? В голове пронеслась мысль: «А что, если здесь всё и закончится? Меня убьют?» Возможно ли умереть так глупо и бесславно, проделав такой путь? Хаара надеялась, что, если не Геул, так хотя бы Шаах на её стороне.

– Кто это у нас здесь? – прошипел громила с сильным южным акцентом, а затем, слегка отведя палаш, потянулся к ней. Хаара дождалась, пока враг склонится достаточно низко, затем схватила его за шею и, резко притянув к себе, со всей силы ударила лбом в переносицу. От неожиданности громила отстранился. Хаара воспользовалась шансом: перехватила руку с палашом и сконцентрировала энергию, чтобы удерживать её на безопасном расстоянии, а затем резким рывком завалила противника на бок. Растерянный, он не сразу догадался сопротивляться, а когда Хаара подмяла его под себя, оказалось поздно. Он пытался дёрнуться, но подавляющая сила, исходящая от девушки, вынуждала оставаться на земле. Хаара выхватила кинжал и полосонула громилу по горлу как раз в момент, когда он собирался позвать на помощь. Видишь врага – не мешкай. После всего пережитого Хаара перестала сомневаться в том, стоит ли наносить удар. Стоит, иначе его нанесут тебе. Она надеялась, что смерть свидетеля избавит от лишних проблем. Потасовка, однако, привлекла внимание остальных. Хаара заметила, что мужчины отвлеклись от перебранки и поспешили к ней. Пять на одну… не слишком-то честно, даже будь у неё преимущество. Подскочив на ноги, Хаара обнажила Ардисфаль. Разумнее было убежать или хотя бы крикнуть, чтобы привести подмогу. Услышат ли? Стоило выпрямиться, как о себе напомнил ноющий мочевой. Как не вовремя…

Первый подоспевший уже бросился на неё, но Хаара парировала удар.

– Ах ты, сука!

Их клинки встретились снова. Видя, что враги окружают, Хаара попыталась отступить к ближайшему дереву и обезопасить тыл. Возьмут в кольцо – и легко не отделаться. Хаара парировала несколько ударов, сердце ускорило ритм, руки стали нагреваться от бурлящей в них энергии. Лучше разделаться с ними быстро, а затем придумать объяснение для остальных, или вовсе скрыть эту встречу. Стоило Хааре приготовиться к удару, который должен был лишить противника оружия, воздух разрезал свист. Наконечник стрелы вышел из глотки ближайшего из нападавших. Хаара попятилась, чтобы падающий труп не задел её. Спина упёрлась в дубовый ствол. Внимание мужчин тут же сместилось. Хаара не знала, кто выстрелил, поскольку люди Цурия не пользовались луками. Просвистела ещё одна стрела, и девушка увидела два выступивших из-за деревьев силуэта. Один держал лук, а другой меч. Трое из четверых оставшихся бросились к ним, тогда как один всё-таки решил разделаться с Хаарой. Твердость вернулась к ней, как только число соперников сократилось. Хаара сразу перешла в нападение, и пусть мужчина несколько раз парировал её атаки, в одно мгновение скорость победила. Хаара нанесла удар, едва не попав под серповидный клинок, и перерубила противнику руку. Мужчина взвыл, но муки его длились недолго. Ардисфаль вошёл в глотку, из которой вырвался булькающий звук. Хаара выдохнула.