– Айшарин! – Донеслось из кабинета. – Вернись, у меня для тебя важное поручение.

Ага, щас, только шнурки поглажу! – Было первой мыслью. А второй – разумный довод, что мне всё равно придётся отсюда выходить, и лучше самой, потому как, если князь решит лично меня выдернуть из укрытия… Короче говоря, я вернулась, села напротив, сложила руки на груди и плотно сжала губы.

– Как ребёнок, – улыбнулся он, прицеливаясь к следующей жертве.

Выхватив моллюска, окунул его в красноватый соус и протянул мне. Животинка почему-то перестала трепыхаться, но это не вызвало желания оценить её на вкус.

– Попробуй, тебе понравится, – всё также по-доброму улыбался он.

– И почему вы постоянно заставляете меня есть вашу еду? Чашнигиром к вам не нанималась! – Вспыхнула я, вжимаясь в спинку кресла.

– Айшарин, я приступаю к пище первым, как, по-твоему, ты можешь быть проверяльщиком ядов? – Резонно заметил он, всё ещё держа щипцы в опасной ко мне близости.

– Не отстанете, да? – Почти смирившись, спросила я.

Повелитель отрицательно качнул головой, и его глаза зажглись блеском азарта.

Ну, моллюск уже полминуты не выдавал никаких жизнеутверждающих сигналов, поэтому я придвинулась, зажмурилась и открыла рот. Когда князь соскочил со своего места и присел возле меня, я не услышала, но, когда он запихнул моллюска в рот и зажал последний рукой, я в ужасе распахнула глаза.

– Жуй, на князя плеваться последнее дело, – смеялся он, следя за моей реакцией.

Это какое-то издевательство! Я буду жаловаться в комитет рабочих! А если такого нет, то создам и тогда точно пожалуюсь! Но вся моя внутренняя бравада испарилась, когда щупальце дёрнулась на моём языке. Так быстро я ещё не жевала, даже мышцы лица заныли, но, стоило проглотить эту гадость, Повелитель убрал руку и сел на своё место.

– Вы! – Прошипела я, буравя наглую рожу взглядом.

– Ну как? – Непринужденно спросили у меня, подхватывая следующую жертву из блюда.

Послевкусие было островато-пикантным от соуса, и чувствовался лёгкий рыбный привкус.

– Сносно, – выдохнула я. – Но больше так не делайте!

На столе стоял графин с водой, и я от злости выпила добрую половину, не переставая выражать всё недовольство во взгляде.

– Соусы моментально убивают всю эту живность, остаются лишь мышечные судороги, поэтому, считай, ты просто съела сырую рыбу, – поведал он. – Довольно полезное блюдо, придаёт сил и энергии, так что, за неимением крови, которую ты сдобрила перцем, это вполне неплохая замена.

Вот мне даже стыдно не было.

– Так это месть? – Хмыкнула я.

– Вроде того, – кивнул князь. – Так ты расскажешь, что стряслось с твоим братом, что ты была в таком нервном напряжении?

Вот всё настроение тут же спустилось до отметки – ниже некуда. Князь был последним, кому я стала бы рассказывать о подобных проблемах, поэтому я молча разглядывала свои ногти, которые, кстати, не мешало бы уже подпилить…

– Айшарин? – Позвал меня он.

– Всё нормально, я просто пыталась составить пазл, который вдруг начал осыпаться, – пространно ответила ему, кося взглядом на оставшуюся в живых змейку.

Похрустев последней, Повелитель промокнул салфеткой губы и хотел было что-то спросить, но я, не желая вступать в дальнейшую дискуссию о своей семье, подхватила поднос и пошла на кухню. Сгрузив всё в мойку, задумчиво обвела стройные бутылки горячительных напитков, стоявших на стойке бара и… решила не заливать нервы спиртным, а выпить кофе. Благо аппарат тут был достойный, явно недавно людей купленный, так что бодрящий крепкий напиток через минуту был готов. Подумав, сделала порцию и для князя, и пошла обратно.