– С феями всегда так. Их мужчины – самые прекрасные на свете с рождения, а вот девушки расцветают только после того, как выйдут замуж. И тогда от них взгляд становится невозможно отвести. Сама природа бережет хрупких девушек, пряча их настоящую красоту до поры до времени.

Слушать маму было так здорово, так интересно, ведь о забытом народе, частью которого я являлась, мы знали так мало, что я не удержалась.

– А расскажи еще что-нибудь про фей.

Мама уложила меня в постель, устроилась рядом на стуле и говорила до тех пор, пока я не уснула.

Три дня до свадьбы пролетели до обидного быстро. Меня дважды в день осматривал целитель, еще несколько раз заставлял пить какую-то гадость, лорд Агнар завтракал и обедал со мной, но то были полные тягостного молчания приемы пищи. Я понимала, что совсем не интересую жениха, и от этого особенно остро чувствовала свою никчемность. Северянин заговаривал со мной только по делу, и количество этих раз можно было по пальцам пересчитать. Ко мне приставили охрану – двое суровых воинов теперь всегда присутствовали в комнате и покидали ее только когда приходил первый лорд, ну и на ночь конечно.

Вечером второго дня прибыл преподаватель. Подтянутый мужчина средних лет со строгим взглядом и постоянно поджатыми губами, что заставляло меня все время ощущать себя виноватой. Сперва он проинспектировал мои знания и пару раз даже посмотрел с уважением – мол, никак не ожидал от обычной кухонной девки умения считать и писать, а еще того, как принято вести себя за столом. Всем премудростям научила меня мама, поэтому я чувствовала себя довольно уверенно ровно до тех пор, пока речь не зашла об устройстве и обычаях севера. О них я не знала фактически ничего – как-то незачем было.

Оказалось, что правит северными землями Владыка – самый сильный воин и маг первого рода, остальные двенадцать родов составляют совет. Совет же и назначает Владыку, когда тот достигает пика своей мощи и заводит семью. Наличие жены – обязательное условие, причем, следуя негласному правилу, в жены мужчины первого рода выбирают исключительно фей. Тогда дети, рожденные от такого брака, будут заведомо сильнее остальных, и род сможет удержать положение первого.

– Значит, матушка лорда Агнара тоже фея?

– Верно, – кивнул учитель. – И мама, и бабушка, и все женщины, которые выходили замуж за его предков. Род Варденсонов слишком давно стоит во главе тех земель.

Почему-то от новости, что я смогу увидеть и познакомиться с другими представительницами волшебного народа, а значит и расспросить их о себе, на душе стало тепло, будто я новых родственников обрела. Я даже на какое-то время перестала чувствовать себя абсолютно чужой лорду Агнару.

– А дети, которые рождаются у таких пар, они…

– Всегда наследуют магию и расу отца, северного лорда, – понял меня преподаватель. – Без исключений.

Что ж, и это неплохо. Не желала бы я своим детям участи родиться феями в нашей ситуации.

Чем ближе становился день свадьбы, тем сильнее я нервничала. Жутко страшно было предстать перед священником вместе с женихом и в нужный момент вымолвить «да». Ведь мое желание выйти замуж не являлось ни осмысленным, ни добровольным. Тем не менее, помимо смерти на благо источника, другой судьбы у меня не было.

В ночь перед днем свадьбы я не спала. Лежала тихонько, справа от будущего мужа и даже дышать старалась потише, чтобы не беспокоить его. Любовалась серебристого цвета волосами, раскиданными по подушке, прямым профилем носа, четко очерченными скулами, широкой грудной клеткой – лорд Агнар по-прежнему предпочитал спать в одних подштанниках. Я все никак не верила, что с завтрашнего дня этот сильный и равнодушный, как зимняя метель, мужчина сделается для меня самым близким человеком, с которым я проживу всю жизнь и которому рожу детей. В какой-то момент сдерживаться стало совсем невозможно, и слезы начали капать из моих глаз. Веки жениха дрогнули.